Umelecká ilustrácia polohy dvojča kozmickej lode Voyager. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni na zväčšenie.
Kozmická loď NASA Voyager 1 vstúpila na konečnú hranicu slnečnej sústavy. Vchádza do rozsiahlej turbulentnej oblasti, kde končí vplyv Slnka a slnečný vietor naráža do tenkého plynu medzi hviezdami.
„Voyager 1 vstúpil do posledného kola svojej rasy na hranici medzihviezdneho priestoru,“ uviedol Dr. Edward Stone, vedecký pracovník projektu Voyager na Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene. Spoločnosť Caltech spravuje laboratórium pohonu NASA v Pasadene, ktoré postavilo a prevádzkuje Voyager 1 a jeho dvojča Voyager 2.
V novembri 2003 tím Voyager oznámil, že videl udalosti na rozdiel od udalostí v 26-ročnej histórii misie. Tím veril, že nezvyčajné udalosti naznačujú, že sa Voyager 1 blížil k podivnej oblasti vesmíru. Pravdepodobne začiatok tejto novej hranice sa nazýval oblasť ukončovacích šokov. Tam bol značný spor o tom, či Voyager 1 skutočne narazil na ukončenie šok, alebo sa práve blíži.
Terminačný šok je miesto, kde je slnečný vietor, tenký prúd elektricky nabitého plynu, ktorý nepretržite fúka von zo Slnka, spomalený tlakom plynu medzi hviezdami. Pri koncovom šoku slnečný vietor náhle spomalí z rýchlosti, ktorá sa pohybuje od 700 000 do 1,5 milióna míľ za hodinu a stáva sa hustejšou a teplejšou. Tím sa zhoduje na tom, že Voyager 1, vzdialený približne 8,7 miliárd kilometrov od Slnka, sa konečne dostal do heliosheathu, čo je oblasť, ktorá je za terminačným šokom.
Predpovedanie polohy koncového šoku bolo ťažké, pretože presné podmienky v medzihviezdnom priestore nie sú známe. Zmeny rýchlosti a tlaku slnečného vetra tiež spôsobujú rozširovanie, zmenšovanie a zvlnenie koncového šoku.
Najsvedčivejším dôkazom toho, že Voyager 1 prešiel terminačným šokom, je jeho meranie náhleho zvýšenia sily magnetického poľa prenášaného slnečným vetrom, v kombinácii s odvodeným poklesom jeho rýchlosti. Stáva sa to vždy, keď sa slnečný vietor spomalí.
V decembri 2004 pozorovali duálne magnetometre Voyager 1 silu magnetického poľa náhle stúpajúcu približne o 2 - 1/2, ako sa očakávalo, keď sa slnečný vietor spomalil. Magnetické pole zostalo na týchto vysokých úrovniach od decembra. Goddardovo vesmírne letové stredisko NASA, Greenbelt, MD, postavilo magnetometre.
Voyager 1 tiež pozoroval nárast počtu vysokorýchlostných elektricky nabitých elektrónov a iónov a výbuch hluku plazmovej vlny pred nárazom. Dalo by sa to očakávať, keby Voyager 1 prešiel ukončovacím šokom. Šok prirodzene urýchľuje elektricky nabité častice, ktoré sa odrazia tam a späť medzi rýchlym a pomalým vetrom na opačných stranách nárazu a tieto častice môžu vytvárať plazmové vlny.
„Pripomienky Voyagera za posledných niekoľko rokov ukazujú, že terminačný šok je omnoho komplikovanejší, ako si ktokoľvek myslel,“ povedal Dr. Eric Christian, vedecký pracovník pre vedecký výskum pre program výskumu pripojenia solárneho systému na ústredí NASA vo Washingtone.
Výsledok je dnes predstavený na tlačovej konferencii v Morial Convention Center v New Orleans, počas zasadnutia Spoločného zhromaždenia organizácií zeme a vesmíru v roku 2005.
Na svoje pôvodné misie do Jupitera a Saturn boli Voyager 1 a sesterská kozmická loď Voyager 2 určené pre oblasti vesmíru ďaleko od Slnka, kde by solárne panely neboli uskutočniteľné, takže každá bola vybavená tromi rádioizotopovými termoelektrickými generátormi na výrobu elektrickej energie pre kozmickú loď. systémy a nástroje. Voyagéri stále pôsobia v odľahlých, chladných a temných podmienkach o 27 rokov neskôr, dlhujú svoju dlhovekosť týmto generátorom s oddelením energie, ktoré vyrábajú elektrinu z tepla generovaného prirodzeným rozkladom oxidu plutónia.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
