Fotografie: Ako identifikovať západný štrkáč obyčajný

Americký západ je kaleidoskopom rozmanitej krajiny a ekologického prostredia. Od rozľahlých púštnych púští po zametajúce údolia pokryté riedkou vegetáciou rôznych druhov kôrovcov alebo morom aromatických kreozotových kríkov, Larrea tridentata, až po vrcholky horských masívov, metamorfných bridlíc a horských hrebeňov posiatych žulami - American West je zreteľné a pozoruhodné miesto. Aj v tomto rozmanitom a drsnom teréne sa vyvinuli jedinečné zvieratá, ktoré prežili a prežili. Neexistuje lepšia ilustrácia takejto adaptácie a prežitia, ako pri pohľade na životný príbeh štrkáča západného, ​​Crotalus atrox. (Snímka: Linda & Dr. Dick Buscher)

Chrípka západná je najväčším z 32 známych druhov štrkáčov nájdených v Severnej Amerike, schopných rásť na dĺžku 2,6 metra (2,6 metra). Zvyčajne sa tento druh rozrastie na 3,5 až 4,5 metra (1,1 až 1,4 m). Priemerná hmotnosť západného chrbta diamantového sa pohybuje od 3 do 6 libier. (1,3 až 2,7 kilogramov), pričom najväčší druh sa vyvíja okolo 15 libier. (6,7 kg). Po vyprovokovaní vzal západný diamantový chrbát klasickú, vyvýšenú cievku tvaru S, s telom ohnutým a pripraveným na úder. Západná štrkáč obyčajný má viac ľudí, ako ktorýkoľvek iný druh štrkáča v Spojených štátoch. (Obrázkový kredit: NPS)

Chrastítka západného kosáčika diamantového sú ťažkým hadom s výraznou hlavou v tvare trojuholníka. Hadí tvár prechádzajú dvoma tmavými diagonálnymi čiarami, od očí po čeľuste. Tmavý chrbát hada zdobí tmavý diamantový tvar stupnice. Tieto stupnice sú väčšie ako stupnice nájdené na trojuholníkovej hlave tohto plaza. (Obrázkový kredit: NPS)

Západné štrkáče diamantové sú vretenníky. Takzvané loreal jamy, ktoré sú umiestnené na každej strane hlavy hneď za nosnými dierkami, tvoria vonkajšie otvory pre mimoriadne citlivý infračervený detekčný orgán. Tento orgán umožňuje západnému štrkáčovi diamantu zistiť najslabšie teplotné rozdiely v teploch vydávaných inými živými organizmami. Týmto spôsobom môže štrkáč odhaliť predátorov aj koristi. Okrem toho, loreal jamy (zobrazené tu) pôsobia ako systém regulácie teploty, ktorý pomáha západnému diamantovému chrbte udržiavať správnu telesnú teplotu. Západné chrapkáče diamantové majú tiež štrbinové očné zrná, ktoré sa vyskytujú najčastejšie u jedovatých hadov. (Obrázkový kredit: NPS)

Západné štrkáče diamantové majú široké rozšírenie naprieč americkými štátmi Kalifornia, Arizona, Nové Mexiko, Oklahoma a Texas, ako aj severnou polovicou Mexika. Nachádzajú sa v rôznych biotopoch, od suchých púští po skalnaté horské prostredie. Biológovia ich skutočne považujú za ekologických generálov a úspešne prežívajú z nadmorských výšok od 2 000 m do 6 500 stôp. Posledným charakteristickým znakom západného chrbta diamantu sú štyri až šesť striedajúcich sa čiernych a bielych pruhov nachádzajúcich sa na chvoste tesne pred začiatkom hrkálky. (Obrázkový kredit: NPS)

Západné štrkáče diamantové sú najaktívnejšie od skorej jari do neskorého jesene. Spadajú s ostatnými západnými diamantovými chrbtami, často hibernácie vo veľkom počte, v podzemných alebo hlbokých skalných štrbinách. V extrémnom letnom horúčave sú aktívne iba od súmraku do krátko po východe slnka, pričom denné hodiny trávia odpočinkom pod tienistým kríkom alebo v podzemnej nory. Často zostávajú v jednej oblasti po mnoho dní a trpezlivo čakajú na prepadnutie koristi. Ich najobľúbenejšími dravými zvieratami sú malé cicavce, ako sú miestne králiky, veveričky, myši a príležitostný vták. Jedovatý jed, vstreknutý cez dva duté drážky, rýchlo korisť imobilizuje. Had potom pristúpi ku koristi a prehltne svoju obeť ako celok. Ich tesáky sú pripevnené k hornej čeľuste závesom, aby ich mohli pri skladaní zložiť do úst. Táto schopnosť skladania umožňuje rattlesnakes mať niektoré z najdlhších tesáky zo všetkých jedovatých hadov, z ktorých niektoré dosahujú dĺžku 5 centimetrov. Ich tesáky sa často zlomia vo vnútri koristi, ale majú rezervné tesáky, ktoré nahradia stratené. Tesáky sa prirodzene vymieňajú dvakrát až štyrikrát ročne. Západné chrbty diamantov sa musia kŕmiť iba raz za dva až tri týždne. (Obrázkový kredit: NPS)

Súhry zo západného chrbta diamantu sú pre človeka potenciálne život ohrozujúce. Hady nie vždy hrkálka skôr, ako udria, najmä ak sú vyľakané alebo studené. Zvuk hrkálky je skôr ako „bzučanie“, ale na takéto varovanie by sa malo vždy dbať. Rovnako ako ľudské vlasy a nechty, aj hrkál diamantového chrbta sa skladá z keratínu. Zakaždým, keď sa had zbaví, pridá sa nový segment hrkálky. Diamantové chrbty sa však prelievajú rôznymi rýchlosťami a časti ich chvostov sa môžu odlomiť; preto nie je možné určiť vek kosoštvorca spočítaním segmentov jeho chvosta. Západné diamantové chrbty sú schopné vibrovať ich hrkálka rýchlosťou 60-krát za sekundu. Ich nárazová vzdialenosť môže pokrývať asi jednu tretinu až polovicu ich dĺžky tela. Had s dĺžkou 3 m (1 m) má polomer úderu asi 0,5 m. V zajatí môžu západné štrkáče diamantové žiť od 15 do 20 rokov. (Obrázkový kredit: NPS)

Západné štrkáče diamantové dosahujú sexuálnu zrelosť vo veku 3 rokov. Námorníctvo a párenie západných kosoštvorcov sa najčastejšie vyskytuje na jar. Gestácia trvá asi 167 dní. Samica diamantového chrbta nesie vajíčka vnútorne, až kým nie sú pripravené na živé narodenie v júli alebo auguste. Západné chrbty diamantov sú ovoviviparózne, pričom mladé prepichujú svoju tenkú vaječnú membránu bezprostredne pred narodením. Samica potom porodí deväť až pätnásť detí. Bolo známe, že veľké samice diamantu rodia 20 a viac mladých. Mladé štrkáče sa rozptýlia od svojej matky do niekoľkých hodín po svojom narodení a hľadajú potravu a prístrešie. (Obrázkový kredit: NPS)

Chrípky škriatkovité západnej majú dĺžku asi 25 palcov (25 cm). Kvôli vzoru a farbe stupnice majú tendenciu dokonale ladiť s drsným prostredím púšte. Z tohto dôvodu sa tieto mladé štrkáče niekedy nazývajú „neviditeľným hadom“. Mladé diamantové chrbty sa nenarodia s vyvinutými hrkálkami, a preto nie sú schopné dať varovanie pred tým, ako udria. Narodia sa s tým, čo je známe ako „predvoľba“, ale to ešte nemôže vydať ten neslávny varovný zvuk. Mladé západné štrkáče diamantové začali rozvíjať svoje štrkáče po druhej koži. Vzhľadom na svoju malú veľkosť sú novonarodení mladíkovití mladíkovití veľmi zraniteľní voči dravým vtákom, iným hadom a mäsožravým cicavcom. (Obrázkový kredit: AZ Game & Fish)

Rattlesnaky sú už dlho súčasťou legiend a tradície domorodého Američana, ktorý žil v drsných púštnych krajinách Severnej Ameriky. Najčastejšie boli považovaní za mocných a nebezpečných; a niektoré kultúry ich dokonca spájali s čarodejníctvom. Niektoré kmene určili rodinné skupiny s klanovými zvieratami a hadské klany sa nachádzajú medzi obyvateľmi Hopiov a Zuniov v Arizone a Novom Mexiku. Zdalo sa, že mnoho kmeňov využilo potenciálne nebezpečenstvo štrkáčov v príbehoch, aby varovalo svoje deti, aby sa správali a dodržiavali kmeňové a kultúrne normy. V rozľahlých domovinách západného štrkáča čierneho sa petroglyfy vyrezávali už dávno a pripomínajú si tento svätý a / alebo nebezpečný plaz. Petroglyf, ktorý je tu uvedený na kojote a štrkáč, sa nachádza v Národnej pamiatke Petroglyph v Novom Mexiku. (Obrázkový kredit: NPS)

Strata prirodzeného biotopu rozširovaním púštnych spoločenstiev je najväčšou hrozbou pre štrkáča západného. Našťastie pre tieto veľkolepé hady veľká časť ich prirodzeného prostredia stále leží v oblastiach s extrémnou suchosťou a teplom. Kultúrne predpojatosti proti hadom vo všeobecnosti tiež vedú k tomu, že pri pohľade na nich sa jednoducho zabije príliš veľa diamantov. Medzi prirodzené predátory západného kosáčika patrí bobúľ, líška, hlaváčik, kojot, jastrab a orol. Nebezpečné sú aj veľké kopytá zvieratá, ako sú jelene, antilopy, kravy a kone, pretože veľké hady môžu ľahko šliapať. (Obrázkový kredit: NPS)