Uskutočňuje sa postupná intervalová oprava. Obrazový kredit: ESA Kliknite pre zväčšenie
Budovanie kozmickej lode je náročná práca. Sú to presné kúsky inžinierstva, ktoré musia prežiť v bezvzduchovom prostredí vesmíru, kde sa teploty môžu vo chvíľach pohybovať zo stoviek stupňov Celzia na stovky stupňov pod nulou. Akonáhle je kozmická loď na obežnej dráhe, inžinieri nemajú takmer žiadnu šancu na opravu čohokoľvek, čo sa rozbije. Ale čo keď by sa kozmická loď mohla opraviť?
Vďaka novej štúdii financovanej v rámci programu všeobecných štúdií ESA a uskutočnenej Katedrou leteckého inžinierstva, University of Bristol, UK, inžinieri urobili krok k tejto úžasnej možnosti. Inšpirovali sa prírodou.
„Keď sa prestrihneme, nemusíme sa lepiť späť k sebe, namiesto toho máme mechanizmus uzdravenia. Naša krv stvrdne a vytvorí ochrannú pečať pre novú pokožku, ktorá sa vytvorí pod ňou, “hovorí Dr. Christopher Semprimoschnig, vedecký pracovník v Európskom výskumnom stredisku pre vesmírnu technológiu (ESTEC) v Holandsku, ktorý dohliadal na štúdiu.
Predstavoval si také škrty, ktoré sú analogické s „opotrebením“, ktoré utrpelo kozmická loď. Extrémne teploty môžu spôsobiť, že sa v nadstavbe otvoria malé praskliny, ako aj dopady mikrometeroidov - malé prachové zrná, ktoré sa pohybujú pozoruhodnou rýchlosťou niekoľko kilometrov za sekundu. Počas trvania misie sa trhliny hromadia a oslabujú kozmickú loď, až kým sa nevyskytnú katastrofické zlyhania.
Výzva pre Semprimoschnig spočívala v replikácii ľudského procesu hojenia malých trhlín predtým, ako sa môžu otvoriť čosi vážnejšiemu. Spolu s tímom v Bristole to nahradili niekoľkými percentami vlákien pretekajúcich živicovým kompozitným materiálom podobným tomu, ktorý sa použil na výrobu súčastí kozmických lodí, dutými vláknami obsahujúcimi adhezívne materiály. Je iróniou, že aby sa materiál stal samo opraviteľným, duté vlákna museli byť vyrobené z ľahko rozbitnej látky: zo skla. „Keď dôjde k poškodeniu, vlákna sa musia ľahko zlomiť, inak nemôžu uvoľniť tekutiny, aby vyplnili trhliny a vykonali opravu,“ hovorí Semprimoschnig.
U ľudí vzduch chemicky reaguje s krvou a stvrdzuje ju. V prostredí bez vzduchu sa musia alternatívne mechanické žily naplniť tekutou živicou a špeciálnym tvrdidlom, ktoré pri rozbíjaní vlákien uniká a zmieša sa. Obidve musia byť dostatočne tekuté na to, aby rýchlo vyplnili trhliny a vytvrdli skôr, ako sa odparia.
„Urobili sme prvý krok, ale musí uplynúť najmenej desať rokov, kým táto technológia nájde cestu do kozmickej lode,“ hovorí Semprimoschnig, ktorý sa domnieva, že sú teraz potrebné rozsiahlejšie testy.
Sľub samoobslužnej kozmickej lode otvára možnosť dlhších misií. Výhody sú dvojaké. Po prvé, zdvojnásobenie životnosti kozmickej lode na obežnej dráhe okolo Zeme by zhruba znížilo náklady na misiu o polovicu. Po druhé, zdvojnásobenie životnosti kozmických lodí znamená, že plánovači misií by mohli uvažovať o misiách do vzdialených cieľov v slnečnej sústave, ktoré sú v súčasnosti príliš riskantné.
Stručne povedané, samoliečebná kozmická loď sľubuje novú éru spoľahlivejšej kozmickej lode, čo znamená viac údajov pre vedcov a spoľahlivejšie telekomunikačné možnosti pre nás všetkých.
Pôvodný zdroj: ESA Portal
