Submilimetrická astronómia bola známa ako posledné nepreskúmané hranice vlnových dĺžok. Rozpínajúca sa bublina ionizovaného plynu s priemerom asi desať svetelných rokov spôsobuje rozpad okolitého materiálu na husté zhluky a vytvára nové hviezdy. Submillimetre svetlo je kľúčom k odhaleniu niektorých z najchladnejších materiálov vo vesmíre, ako sú tieto studené a husté mraky.
Región s názvom RCW120 je vzdialený asi 4 200 svetelných rokov od Zeme smerom k súhvezdiu Scorpius. Horúca masívna hviezda v jej strede vyžaruje obrovské množstvo ultrafialového žiarenia, ktoré ionizuje okolitý plyn, stripuje elektróny z atómov vodíka a vytvára charakteristickú červenú žiaru tzv. Emisie H-alfa.
Keď sa táto ionizovaná oblasť rozširuje do vesmíru, súvisiaca rázová vlna zametá vrstvu okolitého studeného medzihviezdneho plynu a kozmického prachu. Táto vrstva sa stáva nestabilnou a podľa vlastnej gravitácie sa zrúti do hustých zhlukov a vytvára studené a husté oblaky vodíka, kde sa rodia nové hviezdy. Avšak, pretože mraky sú stále veľmi chladné, s teplotami okolo -250? Celzia, ich slabá žiara, je viditeľná iba pri submilimetrových vlnových dĺžkach. Submilimetrové svetlo je preto životne dôležité pri štúdiu najskorších štádií narodenia a života hviezd.
Submilimetrové vlnové pásmo medzi vzdialenými infračervenými a mikrovlnnými vlnami.
Údaje o submilimetrových vlnových dĺžkach sa získali pomocou kamery LABOCA na 12-metrovom Atacama Pathfinder Experiment (APEX), ktorý sa nachádza na 5000 metrovej náhornej plošine Chajnantor v čílskej Atacama. S vysokou citlivosťou LABOCA dokázali astronómovia zachytiť zhluky studeného plynu štyrikrát slabšie, ako bolo možné predtým. Pretože jas zhlukov je mierou ich hmotnosti, znamená to tiež, že astronómovia môžu teraz študovať tvorbu menej hmotných hviezd, ako mohli predtým.
Ďalšia generácia submilimetrových ďalekohľadov sa buduje aj na náhornej plošine Chajnantor. ALMA, Atacama Large Millimeter / submillimeter Array, použije viac ako šesťdesiat 12-m antén spojených do vzdialenosti viac ako 16 km, aby vytvoril jediný obrovský ďalekohľad. Ukončenie sa má uskutočniť v roku 2012.
Zdroj: ESO
