Vedci ESA objavili na Marse extrémne vysoké nadmorské výšky - medzi 80 a 100 km (50 až 62 míľ). Svetlo z hviezd bolo skreslené, keď prešlo marťanskou atmosférou, čo umožnilo vedcom zmerať zasahujúce vrstvy mrakov. Atmosféra v tejto nadmorskej výške je taká chladná, že si vedci myslia, že oblaky musia byť vyrobené z oxidu uhličitého.
Planetárni vedci objavili najvyššie mraky nad akýmkoľvek planetárnym povrchom. Našli ich nad Marsom pomocou nástroja SPICAM na palube kozmickej lode Mars Express ESA. Výsledky predstavujú nový kúsok skladačky o tom, ako funguje atmosféra Marsu.
Až doteraz vedci vedeli iba o oblakoch, ktoré obopínajú povrch Marsu a nižšie dosahy atmosféry. Vďaka údajom z ultrafialového a infračerveného spektrometra SPICAM na palube Mars Express sa objavila prchavá vrstva mrakov v nadmorskej výške od 80 do 100 kilometrov. Mraky sú s najväčšou pravdepodobnosťou zložené z oxidu uhličitého.
SPICAM objav objavil pozorovaním vzdialených hviezd tesne pred tým, ako zmizli za Marsom. Pri pohľade na účinky na hviezdne svetlo, keď prešiel marťanskou atmosférou, si SPICAM vytvoril obraz molekúl v rôznych nadmorských výškach. Každé zametanie atmosférou sa nazýva profil.
Prvé náznaky novej oblakovej vrstvy prišli, keď určité profily ukázali, že hviezda sa zreteľne stmavla, keď sa nachádzala za 90 až 100 kilometrovou atmosférickou vrstvou. Aj keď sa to stalo iba v jednom percente profilov, v čase, keď tím zhromaždil 600 profilov, boli si istí, že efekt bol skutočný.
„Ak by ste chceli vidieť tieto oblaky z povrchu Marsu, pravdepodobne by ste museli počkať, až po západe slnka,“ hovorí Franck Montmessin, vedec SPICAM so službou d'Aronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Francúzsko a vedúci autor výsledkov. Dôvodom je, že oblaky sú veľmi slabé a vidno ich iba odrážajúce slnečné svetlo proti tme nočnej oblohy. V tomto ohľade vyzerajú podobne ako mezosférické oblaky, známe tiež ako nočné lúče, na Zemi. Vyskytujú sa vo výške 80 kilometrov nad našou planétou, kde je hustota atmosféry podobná hustote Marsu na 35 kilometroch. Novoobjavené marťanské oblaky sa preto vyskytujú na oveľa zriedkavejšom atmosférickom mieste.
90 - 100 kilometrov nad povrchom Marsu je teplota iba - 193 ° C. To znamená, že oblaky pravdepodobne nebudú tvorené vodou. „Mraky pozorujeme v chladnom prostredí, kde sa hlavná atmosférická zložka CO2 (oxid uhličitý) ochladzuje pod bodom kondenzácie. Z toho usudzujeme, že sú vyrobené z oxidu uhličitého, “hovorí Montmessin.
Ako sa však tieto oblaky tvoria? SPICAM odhalil odpoveď nájdením predtým neznámej populácie drobných prachových zŕn nad 60 kilometrov v atmosfére Marsu. Zrná majú priemer iba sto nanometrov (nanometer je tisícimilióntina metra).
Pravdepodobne to budú „centrá nukleácie“, okolo ktorých sa tvoria kryštály oxidu uhličitého, ktoré vytvárajú oblaky. Sú to buď mikroskopické drviny z hornín na povrchu Marsu, ktoré boli vetrené do extrémnych výšok vetrom, alebo sú to trosky z meteorov, ktoré vyhoreli v atmosfére Marsu.
Nová oblaková vrstva vo vysokej nadmorskej výške má dôsledky na pristátie na Mars, pretože naznačuje, že horné vrstvy atmosféry na Marse môžu byť hustejšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Bude to dôležitá informácia pre budúce misie, keď sa použije trenie vo vonkajšej atmosfére na spomalenie kozmickej lode (v technike nazývanej „aerobraking“), či už na pristátie alebo na obeh okolo planéty.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
