Primárna metóda, ktorou astronómovia dúfajú v štúdium atmosféry exoplanet, je detekcia ich absorpčných spektier pri prechode ich materských hviezd. Bieli trpaslíci ponúkajú vynikajúcu triedu hviezd, na ktorých je možné túto metódu použiť, pretože prúdenie ťahá ťažké prvky rýchlejšie a zanecháva povrchy s takmer nedotknutými fotosférami vodíka a hélia. Prítomnosť ďalších prvkov by naznačovala nedávny nárast. Táto metóda sa predtým používala na niekoľkých bielych trpaslíkoch, ale nová štúdia prehodnocuje údaje z dokumentu z roku 2008 a pridáva ich vlastné údaje k bielemu trpaslíkovi GD61, aby navrhla, že hviezda nielenže neje prach a malé telá, ale aj značnú. , pravdepodobne obsahujúca vodu.
Údaje o projekte boli získané v roku 2009 pomocou ďalekohľadu SPITZER. Jedným z prvých náznakov prítomnosti nedávneho prípadu kanibalizmu bola prítomnosť teplého prachu v rámci Rocheho limitu hviezdy. Tento disk nepresahoval viac ako 26 hviezdnych polomerov od hviezdy, čo viedlo tím k podozreniu, že to nie je len disk vo veľkom meradle zásobujúci hviezdu skalnými materiálmi, ale predmet, ktorý spadol dovnútra, aby sa roztrhol.
Na podporu toho nový tím použil na analýzu spektra teleskop Keck I na Mauna Kea so spektroskopom HIRES. Zistenia z tohto potvrdili predchádzajúcu štúdiu, že v poradí klesajúcej hojnosti hviezda obsahovala hélium, vodík, kyslík, kremík a železo. Na základe množstva materiálu prítomného v spektre a odhadovaných rýchlostí prúdenia pre tieto hviezdy tím dospel k záveru, že ak by disk bol vytvorený jedným telom, bol by to asteroid na najmenej Priemer 100 km. Prečo by mal tím očakávať, že to bol jediný orgán, na rozdiel od mnohých menších?
Kľúč spočíva v relatívnom množstve detegovaných prvkov. V prípade GD61 bol kyslík najhojnejším prvkom, ktorý sa typicky nenachádza v atmosfére bieleho trpaslíka. V skutočnosti jeho prítomnosť značne prevážila nad ostatnými prvkami, takže aj keby boli všetky predtým viazané na kremík, železo, uhlík a ďalšie stopové prvky, stále byť nevysvetliteľným prebytkom. Tento kyslík by sa nevyhnutne zlúčil do nejakej molekuly alebo by sa rozptýlil počas fázy červeného obra. Jediný spôsob, ako by tím mohol vysvetliť svoju prítomnosť, by bolo zabaliť ho do vody (H2O), ktorý by po disociácii umožnil vodíku zmiešať sa s očakávaným prítomným vodíkom. Pretože voda ľahko sublimuje bez dostatočných tlakov, tím poznamenáva, že veľké množstvo malých telies by nebolo schopných pohltiť vodu dosť hlboko, aby ju predtým neuniklo, že najlepším vysvetlením by bolo veľké telo, ktoré by počas nej mohlo chrániť vodu. predchádzajúca fáza červeného obra.
Dôkaz asteroidov bohatých na vodu hovorí k vytvoreniu našej vlastnej slnečnej sústavy, pretože poskytuje mechanizmus dodávania vody na našu planétu mimo priameho nárastu. Naše zásoby by pravdepodobne doplnili asteroidy a kométy bohaté na vodu. V skutočnosti je podozrenie, že Ceres, najväčší známy asteroid v našej slnečnej sústave, uchováva až 25% svojej hmotnosti vo vode.
