Opice už doposiaľ prispeli na vesmírny let a NASA ich plánuje opäť začať používať na testovanie účinkov ožiarenia na vykonávanie rôznych úloh. S obnoveným úsilím poslať ľudí na Mesiac a Mars, ktoré ich vystavuje žiareniu zo Slnka a galaktických kozmických lúčov, chce NASA lepšiu predstavu o tom, aké presne budú účinky tohto žiarenia na kognitívnu výkonnosť astronautov. Návrh výskumu o účinkoch žiarenia u primátov je len jednou z dvanástich štúdií, ktoré sa NASA rozhodla financovať prostredníctvom svojho programu pre výskum v oblasti ľudských zdrojov na výskum kozmickej rádiobiológie.
Štúdia navrhnutá Jackom Bergmanom, ktorý je docentom psychobiológie v nemocnici McLean Hospital v Harvarde v Belmont v štáte Massachusetts, otestuje, ako vystavenie žiarenia opíc 18-28 makakov rhesus ovplyvní ich výkon pri trénovaných úlohách. Budú vystavení jednej dávke žiarenia, ktorá je rovnocenná tomu, s ktorým by sa astronaut stretol počas trojročnej misie na Marse. Po expozícii sa opice monitorujú, ako plnia úlohy, na ktoré boli trénované na dotykovej obrazovke počítača.
„Krása tohto je, že po expozícii môžeme posúdiť v rôznych časových bodoch, takže nielenže získame pocit skôr okamžitých účinkov, ale potom sa môžeme opäť pozrieť na dlhšie časové body. Takýto druh informácií ešte nebol k dispozícii, “povedal Bergman pre Discovery News.
Cieľom tohto výskumu je presne zistiť, ako ožiarenie ovplyvní výkon astronautov pri dlhodobej misii na Mars. U myší a potkanov bola dokázaná radiačná expozícia, ktorá ovplyvňuje ich celkovú kognitívnu výkonnosť, ale vie sa len málo o tom, aké účinky sa prejavia u ľudí pri takýchto hladinách žiarenia. Preto sa štúdia uskutoční na primátoch, ktoré sú v biologickom zložení ľudí oveľa bližšie.
Opice sa po skončení experimentu nezabijú a zostanú v nemocnici McLean počas zvyšku svojho života.
NASA zaradila opice rézus skôr, v štyridsiatych rokoch do šesťdesiatych rokov, aby študovala účinky vypustenia a opätovného vstupu do vesmíru. Do vesmíru bolo vypustených niekoľko opíc rhesus a veverica a mnoho z nich neprežilo. Tieto experimenty vydláždili cestu pre ľudské vesmírne lety a poskytli NASA informácie o tom, čo je potrebné na ochranu astronautov pred inherentným nebezpečenstvom vniknutia do vesmíru.
Rozhodnutie NASA financovať tento experiment samozrejme vyvolalo obavy z etického charakteru takýchto experimentov. Lekársky výbor pre zodpovedné lekárstvo poslal odvolanie správcovi NASA Charlesovi Boldenovi, ktorý obvinil, že experimenty porušujú Sundownerovu správu, pokyny stanovené NASA týkajúce sa etického zaobchádzania so zvieratami používanými na výskum.
Keď sa experimenty majú začať, stále nie je jasné, pretože výskumný návrh stále čaká na schválenie Národným laboratóriom v Brookhavene v Uptone v New Yorku, kde sa uskutoční skutočný výskum ožarovania.
Zdroj: Discovery News, nový vedec
