Epsilon Aurigae má neuveriteľné astronómy už od 18. storočia, nové obrázky však poskytujú pohľad na túto veľmi neobvyklú zatmievajúcu sa dvojhviezdu. Jednou z teórií bolo, že veľký nepriehľadný disk videl takmer okrajové zatmenie primárnej hviezdy. Zdá sa, že nové obrázky z nástroja vyvinutého na University of Michigan túto teóriu potvrdzujú. "Je to trochu fúka, že by sme to mohli zachytiť," povedal John Monnier z U-M. „Nie je známy žiadny iný systém. Navyše sa zdá, že je vo vzácnej fáze hviezdneho života. A stalo sa nám to tak blízko. Je to veľmi náhodné. “
Epsilon Aurigae má dvojročné zatmenie, ktoré sa vyskytuje každých 27 rokov. Súčasné zatmenie sa začalo v auguste 2009 a amatérski a profesionálni astronómovia využili túto príležitosť na školenie čo najväčšieho počtu ďalekohľadov na tejto udalosti.
Spoločnosť Monnier viedla vývoj nástroja Michigan Infra-Red Combiner (MIRC), ktorý využíva interferometriu na kombináciu svetla vstupujúceho do štyroch ďalekohľadov v poli CHARA na štátnej univerzite v Georgii a zosilňuje ho tak, aby sa zdalo, že prechádza zariadením 100-krát väčším ako Hubbleov vesmírny teleskop. MIRC umožnilo astronómom „vidieť“ zatienený objekt prvýkrát.
Objekt, ktorý zatmie primárnu hviezdu, je tmavý - takmer neviditeľný - a je viditeľný iba pri prechode pred Epsilon Aurigae, piatu najjasnejšiu hviezdu v severnej konštelácii Auriga. Pretože astronómovia z toho nespozorovali veľa svetla, jedna teória je, že objekt bol čiernou dierou hmoty hviezd. Avšak prevládajúca teória ho označila za menšiu hviezdu obiehajúcu okolo hrubého disku prachu. Teória tvrdila, že obežná dráha disku musí byť presne v tej istej rovine ako obežná dráha temného objektu okolo jasnejšej hviezdy, a to všetko sa musí vyskytovať v tej istej rovine, v akej je zemský výhodný bod. Keďže je nepravdepodobné, že by toto zosúladenie bolo, vysvetlil pripomienky.
Nové obrázky ukazujú, že tomu tak skutočne je. Pred Epsilonom Aurigae je vidieť, ako prechádza geometricky tenký, tmavý, hustý, ale čiastočne priesvitný oblak.
"Toto skutočne ukazuje, že základná paradigma bola správna, napriek malej pravdepodobnosti," povedal Monnier a disk sa zdá byť oveľa plošší, ako naznačuje nedávne modelovanie zo Spitzerovho vesmírneho teleskopu. "Je to naozaj ako palačinka," povedal.
[/ Titulok]
Zatiaľ čo „film“ disku prechádzajúceho pred hviezdou vyzerá strašidelne ako Saturnove prstene, Monnier si nemyslí, že objekt je ako kruhový systém.
„Krúžkové systémy sú vo všeobecnosti (vždy) riedko osídlené a nie sú opticky silné,“ uviedla Monnier v e-maile adresovanom časopisu Space Magazine. „Aj kruhové systémy neobsahujú prakticky žiadny plyn a usadia sa do * extrémne * tenkých vrstiev. Vďaka obidvom týmto skutočnostiam je veľmi nepravdepodobné, že by prach Eps Aur bol v „kruhu“, pretože by počas zatmenia nebol schopný úplne absorbovať toľko hviezdneho svetla. To znamená, že o distribúcii toho veľa nevieme - môže tu byť trochu centrálnej diery, ako naznačuje osvetlenie hviezdy počas stredného zatmenia, ktoré bolo vidieť v minulosti. “
Prečo je tento objekt taký tmavý, Monnier povedal: „V tejto epoche vidíme zadnú stranu, ktorá nemôže odrážať. Očakávali by sme, že by sa niektoré svetlo rozptýlilo na obežnej dráhe inokedy a bolo by potrebné hľadať, ale vyžaduje si veľmi vysoké uhlové rozlíšenie a vysoký dynamický rozsah. Všimnite si, že disk nie je úplne tmavý - infračervená žiara chladných prachových zŕn bola pozorovaná v osemdesiatych rokoch a naposledy v papieri Spitzer Space Telcope od Hoard et al. ““ (Pozri dokument „Krotenie neviditeľnej príšery: Obmedzenia systémových parametrov pre Epsilon Aurigae od diaľkovej ultrafialovej po strednú infračervenú.“
MIRC tiež umožnilo astronómom prvýkrát vidieť tvar a povrchové vlastnosti hviezd. Hviezdy boli predtým iba svetelnými bodmi, a to aj s najväčšími teleskopmi.
„Interferometria urobila zo vzdialených objektov realistické zobrazovanie s vysokým rozlíšením,“ uviedol Fabien Baron, postdoktorandský výskumný pracovník U-M, ktorý v tejto štúdii pomohol so zobrazovaním. "Pravdepodobne vyrieši veľa záhad, ale vyvolá aj veľa nových otázok."
Nové zistenia budú uverejnené v aprílovom vydaní časopisu Nature. K výskumu tiež prispeli vedci z University of Denver a Georgia State University.
Zdroje: EurekAlert, výmena e-mailov s Johnom Monnierom
