Hoci Merkur vyzerá ako Mesiac na prvý pohľad, vedci z misie MESSENGER hovoria, že je zrejmé, že Merkúr je neuveriteľne dynamická planéta a je vlastne skôr ako Mars. Pred touto misiou si napríklad vedci neboli istí, či na Merkúri ešte existoval vulkanizmus, ale z dvoch preletov kozmickej lode vedia, že je to veľmi dôležitá súčasť histórie planéty. Ďalšie nové zistenia z druhého preletu s ortuťou v októbri 2008 ukazujú, že atmosféra planéty, magnetosféra a geologická minulosť sa vyznačujú oveľa vyššou úrovňou aktivity, ako vedci pôvodne predpokladali.
A mimochodom, nie je to ohromujúci obrázok povodia nárazu? Je to jeden z nových objavov od MESSENGERA.
Jedným z najzaujímavejších výsledkov druhého preletu Merkúra je objav predtým neznámej povodia s veľkým dopadom. Povodie v Rembrandte má priemer viac ako 700 kilometrov (430 míľ) a na zobrazenie celej povodia bolo potrebné kombinovať obrázky z prvého aj druhého preletu, aby sa vytvoril úžasný obrázok vyššie. Rembrandt je pomerne mladý povodňový povodeň, ktorý sa vytvoril asi pred 3,9 miliardami rokov, je mladší ako ktorýkoľvek iný známy vplyvný región na planéte. Zobrazuje nedotknutý terén na vonkajšej časti kráteru, ako aj neobvyklé tektonické poruchy, ktoré sa nenachádzajú v žiadnom inom kráteri.
„Je to prvýkrát, čo sme videli terén vystavený na podlahe nárazovej nádrže na ortuť, ktorá je chránená pred vznikom,“ hovorí vedec MESSENGER Thomas Watters. „Krajiny, ako sú tie, ktoré sa objavili na podlahe v Rembrandte, sú zvyčajne úplne pochované sopečnými tokmi. Vieme, že po vytvorení Rembrandta sa planéta stále zmenšovala, takže je to vzrušujúci a jedinečný nový člen planetárnych kráterov, ktorý môžeme študovať. “
Atmosférický a povrchový zložený spektrometer MESSENGER alebo MASCS detekovali významné množstvá horčíka nahromadené v jemnej atmosfére planéty, nazývané exosféra. Vedci mali podozrenie, že bude prítomný horčík, ale boli prekvapení jeho distribúciou a hojnosťou.
„Detekcia horčíka nebola príliš prekvapujúca, ale prekvapujúce je rozdelenie a množstvo horčíka, ktoré bolo zaznamenané,“ uviedol Bill McClintock, spoluřešiteľ MESSENGER.
Prístroj meral počas preletu 6. októbra aj ďalšie exosférické zložky vrátane vápnika a sodíka a má podozrenie, že do exosféry tiež prispievajú ďalšie kovové prvky z povrchu vrátane hliníka, železa a kremíka.
MESSENGER pozoroval radikálne odlišnú magnetosféru na Merkúre počas svojho druhého preletu v porovnaní so svojím predchádzajúcim stretnutím 14. januára 2008. V prvom prelete sa nenašli žiadne dynamické prvky. Ale druhý prelet bol úplne inou situáciou, uviedol James Slavin, spoluzakladateľ MESSENGER.
„MESSENGER meral únik veľkého magnetického toku cez magnetickú prenosu, ktorý je asi 10-násobne väčší ako to, čo sa pozoruje na Zemi počas jeho najaktívnejších intervalov. Vysoká miera príkonu slnečnej veternej energie bola zrejmá vo veľkej amplitúde plazmových vĺn a veľkých magnetických štruktúrach meraných magnetometrom počas stretnutia. “
Slavin povedal, že ortuťové magnetické pole má výraznú podobnosť s tým, čo máme na Zemi, ale je asi stokrát slabšie, čo znamená, že vnútro ortuti je čiastočne roztavené. "Prebieha dynamo akcia, ktorá regeneruje a udržuje planetárne magnetické pole," uviedol.
Vedci sa tiež učia viac na ortuťovom vývoji kôry a teraz zmapovali asi 90% povrchu planéty. Asi 40% je pokrytých hladkými rovinami, o ktorých je známe, že sú sopečného pôvodu. „Tieto roviny sú distribuované globálne (na rozdiel od Mesiaca, ktorý má v okolí vulkanických plání blízku / vzdialenú asymetriu),“ uviedol Brett Denevi, člen tímu MESSENGER.
Údaje ukazujú zvýšený obsah železa a titánu v starodávnej nádrži študovanej MESSENGEROM, ktoré sú vystavené na povrchu iba nárazovými udalosťami, a môžu sa tvoriť, keď sa husté minerály usadia pri kryštalizácii z chladiacej magmy. "Deje sa tu zložitá séria udalostí, ale my to vidíme všade, takže toto je mikrokozmos celej planéty," povedal Denevi.
Tieto objavy svedčia skôr o tajomstve vytvorenia skalnej, bizarnej planéty, ktorá je najbližšie k Slnku.
Zdroj: Tlačová konferencia NASA, tlačová správa MESSNEGER
