NASA v pondelok ráno vykonala úspešný test nového typu tepelného štítu, ktorý by mohol umožniť vyložiť väčšie užitočné zaťaženie na Mars. "Bol to malý demonštrant," uviedla Mary Beth Wusk, projektová manažérka IRVE so sídlom vo výskumnom centre Langley. "Teraz, keď sme tento koncept overili, by sme chceli vybudovať vyspelejšie aerosady, ktoré dokážu zvládnuť vyššie teploty."
IRVE sa vákuovo zabalil do plášťa s užitočným zaťažením s priemerom 38 cm (15 palcov) a spustil ho sondážna raketa Black Brant 9 z letového zariadenia Wallops Flight NASA na ostrove Wallops Island, Va., O 8:52 hod. EDT. Tepelný štít s priemerom 3 metre (10 stôp), vyrobený z niekoľkých vrstiev silikónovou vrstvou potiahnutej priemyselnej textílie, nafúknutý dusíkom do tvaru huby v priestore niekoľko minút po zdvihnutí.
Po štyroch minútach letu raketa dosiahla 210 km (131 míľ) a nasadila tepelný štít, ktorý nafúknutie trvalo menej ako 90 sekúnd. Podľa kamier a senzorov na palube, ktoré prenášali údaje v reálnom čase späť k technikom na zemi, sa tepelný štít rozšíril na svoju plnú veľkosť a prešiel do voľného pádu pri vysokej rýchlosti. Kľúčové zameranie výskumu prišlo asi šesť a pol minúty do letu, v nadmorskej výške asi 50 míľ, keď aeroshell znovu vstúpil do zemskej atmosféry a zaznamenal svoje najvyššie hodnoty zahrievania a tlaku po dobu asi 30 sekúnd.
„Náš inflačný systém, ktorý je v podstate oslavovaným potápačským tankom, pracoval bezchybne, rovnako ako flexibilný aeroshell,“ uviedol Neil Cheatwood, hlavný riešiteľ IRVE a vedecký pracovník projektu Hypersonics v Langley Research Centre v NASA v Hamptone, Va. dnes som naozaj nadšený, pretože toto je prvýkrát, keď niekto úspešne preletel nafukovacím vozidlom. “
Nafukovacie tepelné štíty sú podľa vedcov prísľubom budúcich planetárnych misií. Napríklad na plánovanie väčšieho množstva hmoty na Marse vo vyšších nadmorských výškach musia plánovači misií maximalizovať oblasť ťahu vstupného systému. Čím väčší je priemer aeroshell, tým väčšie môže byť užitočné zaťaženie.
Ďalšie informácie o problémoch s pristátím na Marse a ďalších vyvíjaných nafukovacích štítoch a nadzvukových spomaľovačoch nájdete v našom predchádzajúcom článku s Robom Manningom z JPL a Glenom Brownom z Vertiga, Inc.
Zdroje: NASA, NASA
