Venuša svieti infračervene! Aspoň v noci, tak ako tak. Keďže táto žiara je infračervená, nevidíme ju očami, ale pre nás je šťastie, že vesmírna loď ESA je vybavená prístrojom Visible and Infračervené tepelné zobrazovacie spektrum (VIRTIS), ktorý tieto vlnové dĺžky vidí. Žiar, ako je tento, nebol nikdy detekovaný v atmosfére Zeme alebo Marsu, hoci sú prítomné molekuly oxidu dusnatého. Tak prečo práve svieti Venuša a čo nám táto žiara hovorí?
„Nočná žiara nám môže poskytnúť veľa informácií,“ hovorí Antonio García Muñoz, ktorý bol na austrálskej národnej univerzite v čase vykonávania výskumu; teraz sa nachádza v Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Španielsko. "Môže poskytnúť podrobnosti o teplote, smere vetra, zložení a chémii atmosféry."
VIRTIS urobil dve jasné detekcie tzv. Nočnej žiary pre oxid dusnatý vo Venuši. Toto je prvýkrát, keď boli infračervené detekcie urobené pre akúkoľvek planétu a poskytli nový pohľad do atmosféry Venuše
Nočná žiara je nakoniec spôsobená ultrafialovým žiarením Slnka, ktoré prúdi do atmosféry planéty a rozdeľuje molekuly na atómy a iné jednoduchšie molekuly. Voľné atómy sa môžu znova rekombinovať a v špecifických prípadoch je výsledná molekula vybavená nejakou extra energiou, ktorá sa následne stráca vo forme svetla. Na dennej strane planéty sú všetky atómy, ktoré sa dostanú späť k sebe, zatienené slnečným žiarením, ktoré dopadá do atmosféry.
Ale na nočnej strane, kde sú atómy prenášané intenzívnou dennou cirkuláciou, je možné žiaru vidieť pomocou vhodných nástrojov, ako je napríklad VIRTIS.
Poukazuje tiež na nové tajomstvo. „Tieto výsledky ukazujú, že v hornej atmosfére Venuše by mohlo byť najmenej dvojnásobné množstvo vodíka, ako sme si mysleli,“ hovorí Delva. Zistené vodíkové ióny by mohli existovať v atmosférických oblastiach vysoko nad povrchom planéty; ale zdroj týchto regiónov nie je známy.
Nočná žiara na Venuši bola už predtým pozorovaná na infračervených vlnových dĺžkach, ktoré zrádzali molekuly kyslíka a hydroxylový radikál, ale toto je prvá detekcia oxidu dusnatého na týchto vlnových dĺžkach. Poskytuje údaje o atmosfére Venuše, ktorá leží nad vrcholmi mrakov asi 70 km. Emisie kyslíka a hydroxylu pochádzajú z 90 - 100 km, zatiaľ čo oxid dusnatý pochádza z 110 - 120 km.
Napriek tomu ani VIRTIS nevidí nočnú žiaru oxidu dusnatého stále, pretože je často príliš slabá. „Našťastie pre nás má Venuša temperamentnú atmosféru,“ hovorí García Muñoz, „Balíky kyslíka a dusíka sú fúkané okolo.“ Niekedy sú dostatočne husté na zvýšenie jasu nočnej žiary, vďaka čomu sú viditeľné pre VIRTIS.
Venus Express dokáže súčasne pozorovať tri emisie nočnej žiary, čo vedie k záhadám. Nočné žiary z rôznych molekúl sa nemusia nevyhnutne vyskytovať spoločne. „Možno, že keď budeme mať viac pozorovaní, pochopíme vzájomný vzťah,“ hovorí García Muñoz.
Tím VIRTIS plánuje pokračovať v monitorovaní planéty a vybudovať databázu tohto fascinujúceho fenoménu.
Zdroj: ESA
