Titulok: Koncept tohto umelca ukazuje, čo si astronómovia myslia, že je mimozemským svetom, ktorý má iba dve tretiny veľkosti Zeme. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech
Astronómovia zistili, čo by mohlo byť jedným z najmenších doteraz nájdených exoplanet, iba dve tretiny veľkosti Zeme. Ale táto planéta, nazývaná UCF-1.01, nie je svetom, ktorý by si väčšina pozemšťanov mohla vychutnať: pravdepodobne je pokrytá magmou.
„Našli sme silné dôkazy o veľmi malej, veľmi horúcej a veľmi blízkej planéte pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu,“ povedal Kevin Stevenson z University of Central Florida v Orlande, hlavný autor nového príspevku v The Astrophysical Journal. „Identifikácia blízkych malých planét, ako je UCF-1.01, môže jedného dňa viesť k ich charakterizácii pomocou budúcich nástrojov.“
Je to prvýkrát, čo bola exoplaneta nájdená pomocou Spitzera, takže astronómovia teraz prehodnocujú úlohu tohto vesmírneho teleskopu, aby pomohli objaviť potenciálne obývateľné svety pozemských rozmerov.
Horúci kandidát novej planéty sa však v pozorovaniach Spitzera neočakávane našiel. Stevenson a jeho kolegovia študovali neptúnovú exoplanetu GJ 436b, o ktorej je už známe, že existuje okolo hviezdy červeného trpaslíka GJ 436. V údajoch Spitzera astronómovia zaznamenali mierne poklesy množstva infračerveného svetla, ktoré sa od hviezdy oddelilo. poklesy spôsobené GJ 436b. Z prehľadu archívnych údajov Spitzeru vyplynulo, že poklesy boli periodické, čo naznačuje, že druhá planéta môže obiehať okolo hviezdy a blokovať malú časť svetla hviezdy.
Z údajov astronómovia dokázali získať niektoré základné vlastnosti tohto exoplanetu: jeho priemer je približne 8 400 km (5 200 míľ), alebo dve tretiny priemeru Zeme. UCF-1.01 by sa točil okolo svojej hviezdy GJ 436 celkom tesne, približne sedemnásobne ďaleko od Zeme, pričom „rok“ trval iba 1,4 Zeme. Vzhľadom na túto blízkosť hviezdy, ktorá je omnoho bližšia ako planéta Merkur, je naše slnečné žiarenie povrchová teplota exoplanety by bola takmer 600 stupňov Celzia (asi 1 000 stupňov Fahrenheita).
Planéta pravdepodobne nemá atmosféru, pretože je tak blízko hviezdy UCR-1.01, môže to byť horúci lávový svet.
"Planéta by mohla byť zakrytá magmou," uviedol Joseph Harrington, tiež z University of Central Florida a hlavný výskumný pracovník výskumu.
Vedci popri UCF-1.01 si všimli aj náznaky tretej planéty nazývanej UCF-1,02, ktoré obiehajú okolo GJ 436. Spitzer pozoroval dôkazy o každej novej planéte niekoľkokrát. Ani tie najcitlivejšie nástroje však nedokážu zmerať exoplanetové hmoty také malé ako UCF-1.01 a UCF-1.02, ktoré sú pravdepodobne iba jednou tretinou hmotnosti Zeme. Znalosť množstva je potrebná na potvrdenie objavu, takže autori papiera teraz opatrne volajú obe kandidáty na exoplanety.
Aj keď je to Spitzerova prvá potenciálna extra slnečná planéta, kozmická loď Keplerovho lovu exoplantov identifikovala 1 800 hviezd ako kandidátov na planetárne systémy a iba tri sú overené, že obsahujú exoplanety veľkosti pod Zemou. Z nich je iba jeden exoplanet považovaný za menší ako kandidát na Spitzer s polomerom podobným Marsu, čiže 57% zeme.
„Dúfam, že budúce pozorovania potvrdia tieto vzrušujúce výsledky, ktoré ukazujú, že Spitzer môže byť schopný objaviť exoplanety také malé ako Mars,“ uviedol Michael Werner, vedec projektu Spitzer v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. „Aj po takmer deviatich rokoch v vesmír, pozorovania Spitzera nás stále sledujú novými a dôležitými vedeckými smermi. “
