India sa pripravuje na svoj prvý vesmírny projekt na Červenej planéte - dabovanú misii Mars Orbiter Mission alebo MOM - ktorá je duchovným dieťaťom Indickej organizácie pre výskum vesmíru alebo ISRO.
Okrem iných cieľov bude MOM vykonávať vysoko hodnotné hľadanie potenciálnych podpisov marťanského metánu - ktoré by mohli pochádzať zo živých alebo neživých zdrojov. Historická sonda viazaná na Mars tiež slúži ako predchodca odvážnejších cieľov robotického prieskumu.
Keby všetko pôjde dobre, India by sa stala iba 4. národom alebo entitou zo Zeme, ktorá by sledovala Mars zblízka s kozmickou loďou po Sovietskom zväze, Spojených štátoch a Európskej vesmírnej agentúre (ESA).
Orbiter s hmotnosťou 1 350 kilogramov, známy tiež ako „Mangalyaan“, je naplánovaný tak, aby sa spustil už 28. októbra na indickom vysoko spoľahlivom indickom polárnom raketovom odpalovači (PSLV) z pobrežnej štartovacej základne v indickej Srihanikote.
MOM je vybavený radom piatich vedeckých nástrojov vrátane viacfarebného zobrazovača a metánového benzínu na skúmanie atmosféry, morfológie, mineralogie a povrchových prvkov červenej planéty. Metán na Zemi pochádza z biologických aj geologických zdrojov.
Úradníci ISRO venujú veľkú pozornosť miestnemu počasiu, aby zistili, či zvyšky z tropického cyklónu Phaillin alebo iného vyvíjajúceho sa meteorologického systému v južnom Tichomorí by mohli ovplyvniť plány odloženia.
Cieľový dátum začatia bude stanovený po preskúmaní pripravenosti v piatok, uviedol predseda ISRO K. Radhakrishnan podľa indických tlačových správ.
„Mangalyaan“ prechádza záverečným predbežným testom a integráciou v saturovanom Dhawanskom vesmírnom stredisku SHAR v Srihairkote na východnom pobreží Andhrapradéšu po odoslaní z montážneho závodu Bangalore ISRO 3. októbra.
ISRO už zostavil výkonnejšiu XL verziu štvorstupňového odpaľovača PSLV v Srihairkote.
Výletné okienko MOM trvá približne tri týždne do 19. novembra - čo sa približne zhoduje s otvorením úvodného okienka pre ďalšiu misiu NASA na Mars, obežnú dráhu MAVEN.
MAVEN je na čas blastoff z Floridy, 18. novembra, bol ohrozený chaosom spôsobeným čiastočným odstavením vlády USA, ktoré sa nakoniec skončilo dnes ráno (17. októbra), kým misii nebola udelená „mimoriadna výnimka“ z dôvodu kritickej úlohy bude hrať pri prenose údajov z prebiehajúcich dvojíc povrchových roverov NASA - zvedavosť a príležitosť.
NASA poskytuje podporu ISRO a MOM kľúčovú komunikáciu a navigáciu prostredníctvom trojice obrovských sledovacích antén agentúry v sieti Deep Space Network (DSN).
Ako počiatočná misia Indie na Marse, ISRO hovorí, že ciele misie sú technologické aj vedecké, aby preukázali schopnosť krajiny navrhnúť medziplanetárnu misiu a vykonať základný výskum na Červenej planéte pomocou súboru domácich nástrojov.
Vedecký doplnok MOM obsahuje trojfarebnú farebnú kameru Mars na zobrazenie planéty a jej dvoch mesiacov, Phobos a Diemos; fotometra Lyman Alpha na meranie množstva vodíka a deutéria a na pochopenie procesu straty vody planét; tepelný zobrazovací spektrometer na mapovanie zloženia povrchu a mineralogie, hmotnostný spektrometer MENCA na analýzu zloženia atmosféry a snímač metánu pre Mars na meranie stôp potenciálneho atmosférického metánu až na úroveň ppm.
Bude mimoriadne zaujímavé porovnávať akékoľvek merania detekcie metánu od MOM s tými, ktoré prebiehajú zo zariadenia na meranie zvedavosti NASA, ktoré zistilo, že metán v prízemnej hladine v podstate neexistuje, a európske plánované ExoMars Trace Gas Orbiter na rok 2016.
Dizajn MOM vychádza z dedičstva kozmických lodí z lunárnej misie v Indii v lete Chandrayaan 1, ktorá skúmala Mesiac v rokoch 2008 až 2009.
44 metrov (144 stôp) PSLV vypustí MOM na pôvodne eliptickú parkovaciu dráhu Zeme s rozmermi 248 km x 23 000 km. Séria šiestich popálenín zvyšujúcich obežnú dráhu nakoniec odošle MOM na trajektóriu na Mars do konca novembra, za predpokladu, že bude pokračovať 28. októbra.
Po 300 dňovej medziplanetárnej plavbe bude motor zážihového alebo orbitálneho zavádzania 14. septembra 2014 strieľať a umiestni MOM na eliptickú obežnú dráhu 377 km x 80 000 km.
MAVEN NASA má tiež prísť na obežnú dráhu Marsu v septembri 2014.
Očakáva sa, že misia „Mangalyaan“ vo výške 69 miliónov dolárov bude pokračovať v zhromažďovaní meraní na Červenej planéte najmenej šesť mesiacov a možno aj desať mesiacov alebo dlhšie.
