Začiatkom októbra maličký hopovací robot MASCOT dokončil svoju 17-hodinovú misiu na asteroide Ryugu. Teraz nemecké letecké stredisko (DLR) zverejnilo obraz cesty MASCOT cez asteroid. Prekvapení tým, čo MASCOT našiel na povrchu, pomenovali miesto pristátia „Alice's Wonderland.“
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) bol vyhodený na Ryugu z jeho materskej sondy, japonskej Hayabusa2. Je to 450-gramový robot, ktorý meria iba 30 cm x 30 cm x 20 cm. Preskočil po povrchu Ryugu a pomocou svojho malého volfrámového výkyvného ramena skočil z miesta na miesto.
Hopping-robot je spoločný projekt medzi Nemeckom, Francúzskom a Japonskom. Poslaním bolo vykonať podrobné merania povrchu a odčítanie hodnôt na asteroide. Predpokladala sa výdrž batérie 16 hodín, ale trvala 17 hodín. Počas tejto doby MASCOT absolvoval cik-cak kurz, ktorý mu umožnil vykonávať štyri experimenty na niekoľkých rôznych miestach.
Keď MASCOT prvýkrát pristál na asteroide, odrazil sa osemkrát a potom si odpočinul. Jeho miesto odpočinku nebolo skvelé na uskutočňovanie meraní, takže skákajúci robot použil svoje rameno na premiestnenie sa podľa konkrétnych príkazov, ktoré dostali od inžinierov. Jeho druhé miesto na odpočinok bolo oveľa vhodnejšie a strávil tam jeden asteroid deň a noc detailnými meraniami.
"V skutočnosti je na povrchu ešte bláznivejšie, ako sa očakávalo." - Ralf Jaumann, vedecký riaditeľ misie MASCOT.
Druhý manéver robota bol menší „mini-ťah“, ktorý umožnil spektrometru MicrOmega vykonávať lepšie merania. MicrOmega meria zloženie samotného asteroidu. Potom bol vykonaný tretí väčší pohyb a MASCOT vykonal ďalšie merania na svojom konečnom mieste. Po 17 hodinách poslal malý robot svoj posledný signál svojej materskej lodi Hayabusa2. Jeho misia bola dokončená.
„Z dôvodu chladnej noci sme očakávali menej ako 16 hodín výdrže batérie,“ hovorí projektový manažér MASCOT Tra-Mi Ho z DLR Institute of Space Systems. "Koniec koncov sme boli schopní prevádzkovať MASCOT dlhšie ako jednu hodinu navyše, a to až do začatia rádiového tieňa, čo bol veľký úspech."
Vedci teraz skúmajú údaje a obrázky z misie MASCOT. Povrch Ryugu je posiaty balvanmi a pokrytý drsnými skalnými blokmi. Nedostatok jemného prachu je prekvapujúci a vedci si budú musieť niečo vyskúšať. „To, čo sme videli z diaľky, nám už poskytlo predstavu o tom, ako by to mohlo vyzerať na povrchu,“ uvádza Ralf Jaumann z Inštitútu pre planetárny výskum DLR a vedecký riaditeľ misie MASCOT. "V skutočnosti je na povrchu ešte bláznivejšie, ako sa očakávalo." Tak šialené, že tím pomenoval miesto pristátia „Alice's Wonderland.“
"Všetko je pokryté drsnými blokmi a posypané balvanmi," pokračoval Jaumann. Ako kompaktné sú tieto bloky a z ktorých sú zložené, stále nevieme. Čo bolo však najviac prekvapujúce, bolo to, že sa nikde nenájdu veľké akumulácie jemného materiálu - a to sme neočakávali. Musíme to preskúmať v najbližších niekoľkých týždňoch, pretože kozmické počasie by muselo skutočne produkovať kvalitný materiál. “
„Všetko je pokryté drsnými blokmi a posiate balvanmi. - Ralf Jaumann, vedecký riaditeľ MASCOT.
Ryugu je jedným z asi 17 000 asteroidov blízkej Zeme. Považuje sa za prvotný stavebný blok slnečnej sústavy. Je to tiež jedno z najstarších telies v našej slnečnej sústave, vodítko bohaté na to, ako sa planéty formovali. Spolu s meraniami Ryugu na Zemi a meraniami od samotnej Hayabusa2 budú údaje MASCOT kľúčom k pochopeniu zloženia asteroidov.
„Tento úspech bol možný vďaka najmodernejšej robotickej technológii, dlhodobému plánovaniu a intenzívnej medzinárodnej spolupráci medzi vedcami a technikmi troch vesmírnych krajín Japonska, Francúzska a Nemecka,“ hovorí Hansjörg Dittus, člen výkonnej rady DLR pre vesmírny výskum a technológie o tomto medzníku v prieskume slnečnej sústavy. "Sme hrdí na to, ako MASCOT dokázal zvládnuť cestu cez asteroid Ryugu cez balvany a kamene a poslať toľko údajov o jeho zložení späť na Zem," hovorí predseda DLR Pascale Ehrenfreund.
- Tlačová správa DLR: „Početné balvany, veľa hornín, žiadny prach: kľukatá dráha MASCOT cez asteroid Ryugu“
- Stránka DLR MASCOT Lander
- Stránka Hayabusa2 od spoločnosti JAXA
- Domovská stránka DLR
