V novembri 2018 NASA oznámila, že rover Mars 2020 sa dostane do kráteru Jezero. Kráter Jezero je geologicky rôznorodá oblasť, s náplavovými fanúšikmi sedimentov uloženými prichádzajúcou riekou. Tento sediment môže obsahovať zachované staré organické molekuly a usadenina je jasne viditeľná na satelitných snímkach kráteru.
Kráter však drží niečo iné, čo vedcov zaujalo, niečo, čo sa na obrázkoch viditeľného svetla neobjavuje tak jasne: „krúžok z vane“ z uhličitanov, ktorý by podľa vedcov mohol obsahovať fosílie.
Pokiaľ ide o naše vedecké výskumy týkajúce sa obývateľnosti na Marse, kormidlo Mars 2020 zvyšuje úroveň ante. Keď Duch a príležitosť išli na Mars, ich úlohou bolo nájsť dôkazy o vode, minulosti alebo súčasnosti. Urobili to.
Keď MSL odišla na Mars, jej úlohou bolo posúdiť obývateľnosť Marsu, starovekého aj moderného. Teraz má rover Mars 2020, ktorý ešte musí dostať svoje skutočné meno, najväčšiu úlohu zo všetkých: hľadať príznaky minulého mikrobiálneho života. Alebo jednoducho: fosílie.
Kráter Jezero bol vybraný z niekoľkých dôvodov. Je to starobylá oblasť, miesto jazera asi pred 3,5 miliardami rokov. Obsahuje staré tvary vrátane delty rieky. Obsahuje tiež tzv. „Vanový krúžok“ uhličitanov.
Uhličitany môžu vytvárať fosílne štruktúry s dlhou životnosťou, ktoré tu môžu na Zemi trvať miliardy rokov. To zahŕňa mušle, koraly a stromatolity. Pretože kráter Jezero bol vodnou hladinou, vedci si myslia, že stojí za to preskúmať karbonátový prsteň okolo okraja kráteru Jezero, aby sa zistilo, či sú tam fosílie.
„Uhličitanová chémia na starom brehu jazera je fantastickým receptom na uchovávanie záznamov o starom živote a klíme.“
Zástupca vedca projektu Mars 2020 Ken Williford, JPL.
Ak to váš vnútorný skeptik neuspokojí, nezabudnite, že výber kráteru Jezero a hľadanie skameneného života na Marse sú postavené na rokoch prísnej vedy. Nikto nevie, čo tu nájdeme, na okraji kráteru bohatého na uhličitany. Ale empirické dôkazy hovoria, že je to miesto, kam hľadať.
Dokument uverejnený v časopise Icarus predstavuje podrobný pohľad na minerálnu diverzitu v kráteru Jezero, vrátane nánosov uhličitanu na okraji. Článok je nazvaný „Minerálna diverzita kráteru Jezero: Dôkazy o možných karbonátoch lacustrínu na Marse.“ Všimnite si, že slovo lacustrine znamená „vzťahujúce sa k jazerám“.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) si všimol uhličitany pomocou svojho prístroja CRISM (kompaktný prieskumný zobrazovací spektrometer pre Mars). CRISM sa špecializuje na hľadanie minerálov súvisiacich s vodou. Obrázky CRISM ukazujú významné karbonáty okolo okraja kráteru Jezero.
„CRISM si tu všimol uhličitany už pred rokmi, ale len nedávno sme si všimli, ako sú koncentrovaní presne tam, kde by bolo pobrežie,“ uviedol hlavný autor knihy, Briony Horgan z Purdue University vo West Lafayette, Indiana. "Stretneme sa s uhličitanovými usadeninami na mnohých miestach misie, ale krúžok vane bude jedným z najzaujímavejších miest na návštevu."
Na Zemi sú niektoré z najstarších fosílií stromatolity. Pochádzajú z obdobia pred viac ako 3,5 miliardami rokov. Stromatolity sú vrstvené štruktúry tvorené vrstvami cyanobaktérií. Ak Mars podporoval život v dávnej minulosti, je možné, že táto planéta mala svoje vlastné stromatolity. A ak sa tak stalo, uhličitanový prsteň okolo paleolake kráteru Jezero je dobrým miestom na ich hľadanie.
„Možnosť, že sa„ okrajové uhličitany “vytvárajú v prostredí jazera, bola jednou z najzaujímavejších vlastností, ktorá nás priviedla na miesto pristátia v Jezeru. Uhličitanová chémia na starodávnom brehu jazera je fantastickým receptom na uchovávanie záznamov o starodávnom živote a klíme, “uviedol vedecký pracovník projektu Mars 2020 Ken Williford z Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii v Pasadene. JPL vedie misiu 2020. "Sme veľmi radi, keď sa dostaneme na povrch a zistíme, ako sa tieto uhličitany formovali."
Ak sa uhličitany vytvorili na okraji jazera, pravdepodobne tak urobili počas Noachovskej epochy na Marse. Noachian bol prvou epochou Marsu a skončil asi pred 3,5 miliardami rokov. V tom čase si vedci myslia, že Mars mal relatívne vlhkú klímu a atmosféru bohatú na CO2. Karbonáty sa tvoria, keď horniny, voda a CO2 vzájomne pôsobia.
Uhličitany nám majú viac čo povedať. Obsahujú geologický záznam klimatických zmien na Marse. Pretože sa tvoria v dôsledku interakcií medzi CO2, vodou a horninou, ich tvorba môže zaznamenať jemné zmeny klímy na Marse v priebehu času. Môžu pomôcť rozprávať príbeh o tom, ako Mars prešiel zo starej vlhkej planéty s hustou atmosférou na suchú púšť, ktorá je dnes.
"Sme veľmi radi, keď sa dostaneme na povrch a zistíme, ako sa tieto uhličitany formovali."
VEDECKÝ PROJEKT MARS 2020 KEN WILLIFORD, JPL.
Vedci tiež zistili bohaté ložisko hydratovaného oxidu kremičitého na okraji starej delty rieky Jezero. Hydratovaný oxid kremičitý má tiež potenciál zachovať fosílie, rovnako ako uhličitany. Ak je ložisko hydratovaného oxidu kremičitého na dne delty, potom môže byť tiež skvelým miestom na vyhľadávanie fosílií, najmä zakopaných mikrobiálnych fosílií. Článok s podrobnosťami o depozite hydratovaného oxidu kremičitého bol nedávno uverejnený v AGU.
Nie všetky ložiská uhličitanov v kráteri Jezero nie sú jednotné. Nachádzajú sa v rôznych oblastiach, v rôznych nadmorských výškach as rôznymi topografickými a spektrálnymi charakteristikami. Asi najdôležitejšou oblasťou je tzv. Okrajové karbonáty. Vykazujú najsilnejšie a najjasnejšie karbonátové podpisy a nachádzajú sa na západnom vnútornom okraji kráteru. Hrany okrajových uhličitanov sa niekedy zhodujú so zmenami terénu a vzhľadu. Vedci túži rozlúštiť, čo to všetko znamená.
To sa dá, samozrejme, dosiahnuť len pomocou meraní in situ pomocou rovera Mars 2020. Rover sa dostane k kráteru Jezero 18. februára 2021. Akonáhle tam bude, tvrdá práca mnohých ľudí sa začne vyplácať.
Na Zemi sú niektoré miesta, často vysoko v horách, kde z kameňa vykopávajú fosílne morské lastúry, ľahko viditeľné pre všetkých okoloidúcich. Ich umiestnenie viedlo ranných mysliteľov ako Leonardo Da Vinci k otázkam o biblickej povodni.
Je nepravdepodobné, že by sa Mars vzdal svojich fosílií tak ľahko, ak vôbec nejaký má. Ale premýšľať o našich vlastných vedomostiach o fosíliách ao tom, ako sa tieto poznatky postupom času rozrástli, nás zaujíma, čo nájdeme na Marse a ako tento objav môže ovplyvniť naše presvedčenie.
Viac:
- Tlačová správa: NASA Mars 2020 bude loviť mikroskopické fosílie
- Výskumná kniha: Minerálna diverzita kráteru Jezero: Dôkazy o možných uhličitanoch lacustrínu na Marse
- Space Magazine: Mars 2020 Rover dostane svojho vrtuľníka Sidekicka
- Space Magazine: Je rozhodnuté, že Mars 2020 Rover pristane v kráteru Jezero
