Týždeň pred Vianocami bude plný prípravy na vesmírnu klietku na Expedíciu 38, keď sa pripravia na odstránenie a výmenu nefunkčného čerpadla na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice.
Na vesmírnych cestách sa zúčastnia astronauti NASA Rick Mastracchio a Mike Hopkins. Informovali o tom dnes NASA (17. decembra). Japonské astronautky Koichi Wakata sa zaoberajú robotickými operáciami počas aktivít 21. decembra, 23. decembra a 25. decembra.
Na reguláciu teplôt vo vonkajšej slučke na chladenie amoniakom, ktorá sa automaticky vypne v stredu (11. decembra), keď je príliš chladno, je potrebné nové čerpadlo. Slučka udržuje na stanici správnu teplotu. Kým astronauti boli minulý týždeň v poriadku, niekoľko redundantných systémov a niektoré experimenty sú offline. Našťastie pre posádku nainštalovali ďalší astronauti na stanici tri náhradné čerpadlá, ktoré môžete vidieť na obrázku nižšie.
Kozmické lode sú vždy riskantnou záležitosťou a NASA nevykonala žiadne kroky, pretože taliansky kozmonaut Luca Parmitano v júli zažil únik v americkom skafandri. Agentúra tak strávila niekoľko dní pokusom o opravu chladiacej slučky inými prostriedkami.
Chybný regulačný ventil spôsobil zlyhanie čerpadla v stredu. Ventil normálne zmiešava teplý amoniak, ktorý tečie okolo vonkajších radiátorov na stanici, s chladeným amoniakom, ktorý bol vložený cez tieto radiátory. NASA sa najprv pokúsila ovládať ventil zo zeme, potom sústredila svoju pozornosť na regulačný regulačný ventil proti prúdu od čerpadla, ktorý agentúra dúfal, že môže slúžiť ako záložný. Izolačný ventil však bol navrhnutý iba na zatvorenie alebo otvorenie v plnom rozsahu - nie je medzi nimi.
Od 11:00 EST (4:00 UTC) dnes NASA pracovala na softvérovej záplate, aby sa pokúsila zmraziť ventil v rôznych polohách, aby manuálne regulovala prietok amoniaku.
„Presnosť, ktorú máme tu na zemi, aby sme presne kontrolovali, kedy sa tento ventil začne pohybovať a zastaví, je niekde v tomto rozsahu rádovo asi 0,2 sekundy, 0,3 sekundy. Skutočne potrebujeme, aby vernosť bola oveľa vyššia, “uviedol Judd Frieling, vedúci letového oddelenia expedície 38, v aktualizácii televízie NASA.
„Potrebujeme, aby to bolo rádovo 0,1 sekundy. Takže spôsob, ako môžeme spoľahlivo vyrobiť, je umiestnenie softvéru na počítače, čo nám v podstate umožňuje získať lepšiu kontrolu. Inžinieri a kódovači tak cez noc pracovali na softvéri - nazývame ho opravou softvéru - na jednom z počítačov, ktorý riadi tento ventil. “
NASA dnes popoludní plánovala nahrať patch na stanicu (EST), aby zistila, či je možné ovládať izolačný ventil tak, že mu povie, aby sa pohol, a potom, keď sa dostal na určité miesto, prerušil napájanie. Agentúra nepovedala, ako úspešná bola táto oprava, ale pravdepodobne to vyrieši zajtra o 15:00 v mediálnom briefingu. EST (8:00 UTC).
Problémy s chladením sa na stanici vyskytli už predtým. Posledným zlyhaním bol únik v máji, ktorý posádka Expedície 35 opravila len niekoľko dní predtým, ako sa niektorí z astronautov vrátili domov. K výraznejšiemu zlyhaniu tej istej chladiacej slučky došlo v roku 2010, keď kozmonauti Expedícia 24 vykonali tri vesmírne chodníky, aby nahradili chybné čerpadlo.
Každý z troch núdzových vesmírnych chodníkov tento mesiac (21., 23. a 25. decembra) sa začne o 7:10 hod. EST (12:10 hod. UTC) a jeho vykonanie bude trvať asi 6,5 hodiny, dodáva NASA. Činnosti sa budú vysielať naživo v televízii NASA, pričom pokrytie sa začne asi hodinu pred začiatkom každého letu.
