Spoločnosť Lunar Outpost pre vesmírnu technológiu predstavila svoj nový rover Lunar Prospector, ktorý preskúma povrch Mesiaca s cieľom hľadať a mapovať zdroje. Lunárny prospekt je navrhnutý na vŕtanie a analýzu vzoriek pod povrchom. Prvý z malých robotov bol nedávno demonštrovaný na simulovanom lunárnom regolite na banskej škole v Colorade.
Mesiac obsahuje užitočné zdroje a vesmírna technológia ich chce nájsť Lunar Outpost. Dôkazy z diaľkového prieskumu naznačujú, že v pôde, v tenkej atmosfére je voda a že na trvalo zatienených stranách kráterov je pravdepodobne veľa zmrznutej vody. A v auguste 2018 NASA potvrdila prítomnosť ľadu na póloch Mesiaca.
Mesiac môže mať aj iné cenné zdroje, ako napríklad hélium 3. Hélium 3 je tu na Zemi veľmi zriedkavé a po prepracovaní technológie by mohlo byť cenným palivom pre jadrové štiepenie. Mesiac môže obsahovať až milión ton, čo je obrovské množstvo. Mesiac má tiež železo a nikel, ktoré sa ukladajú na povrch nárazmi asteroidov.
Všetky tieto zdroje boli identifikované diaľkovým prieskumom. Ďalším krokom je zmapovať, kde sa nachádzajú, a obmedziť niektoré odhady ich výšky. To sa nazýva pravda o zemi a to je miesto, kde prichádza lunárny prospekt.
Lunárny prospekt je malý. Váži iba 10 kg. (22 libier). Je určený na prácu v tímoch a pokrýva omnoho viac terénu, než by mohol jeden väčší rover. Budú nasadení na identifikáciu miest na vykládku a miest na operácie ťažby zdrojov v budúcnosti.
Lunárny prospekt sa zameriava na poskytovanie prieskumných údajov pre využitie zdrojov in situ alebo ISRU. ISRU je dôležitá, pretože keď sa ľudia púšťajú ďalej do slnečnej sústavy a snažia sa tam vybudovať prítomnosť, nebudeme môcť so sebou priniesť všetko, čo potrebujeme. Budeme musieť nájsť a využívať zdroje. A Mesiac je logickým prvým krokom. Lunar Outpost dúfa, že ich roboty Prospector poskytnú včasné údaje ISRU pre budúce misie, čo umožní lepšie plánovanie misií.
Každý z robotov s hmotnosťou 10 kg má k dispozícii asi polovicu hmotnosti pre špecializované užitočné zaťaženie, zvyšok používa palubné navigačné zariadenie. Lunárne prospekty budú používať LIDAR (detekcia a meranie svetla), ktorý je podobný radaru, ale používa lasery. LIDAR používa na osvetlenie cieľa pulzy laserového svetla a odrazené svetlo sa meria senzorom, ktorý dáva vzdialenosti k cieľu. LIDAR to robí rýchlo a dokáže rýchlo vytvoriť 3D mapu svojho prostredia. Skupina lunárnych prospektorov vytvorí veľmi efektívny mapový tím. Prospektori použijú svoj LIDAR na pohyb po povrchu a zabránenie nebezpečenstvám a prekážkam.
LIDAR vytvára mapu povrchu s oveľa vyšším rozlíšením, ako mohla orbiter kedy dokázať. Prospektori vytvoria mapy s bezprecedentným rozlíšením v centimetroch. A pretože používajú LIDAR, môžu pracovať v tme. Nie je potrebné žiadne osvetlenie.
Môžu sa tiež prevádzkovať na diaľku alebo diaľkovo, pomocou konceptu Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) agentúry NASA ako centra prevádzky. LOP-G je návrh vesmírnej stanice na obežnej dráhe okolo Mesiaca, ktorá bude slúžiť ako komunikačné centrum, vedecké laboratórium, modul krátkodobého bývania a priestor na zadržiavanie roverov a iných robotov.
Prospektory sú navrhnuté tak, aby boli robustné a schopné platformy, ktoré možno prispôsobiť a hromadne vyrábať podľa rôznych profilov misií.
Lunárny prospektový systém predstavuje zmenu paradigmy v robotickom prieskume. V minulosti boli všetci robotickí prieskumníci samostatnými jednotkami s veľkým tímom pracovníkov riadiacich misiu. V tejto forme sú vozidlá NASA Spirit, Opportunity a Curiosity. Ale Lunar Outpost to chce prevrátiť na hlavu a veľký počet Prospektorov ovláda jeden operátor. Nazývajú to autonómne lunárne prieskumné roje (ALPS).
Jeden robot by dohliadal na roj robotov, ale nemusel by ich mikro-spravovať. Každý robot by vykonával svoje úlohy autonómne pomocou algoritmov umelej inteligencie a rozhodovacích algoritmov. To znamená, že roj robotov by mohol plniť svoje poslanie, aj keď ľudský dozorca odpočíval alebo spal.
Každý lunárny prospekt môže tiež vŕtať vzorky pod povrchom a analyzovať tieto vzorky, čím poskytuje oveľa podrobnejšie meranie koncentrácií zdrojov ako ktorákoľvek iná diaľková detekcia. Každý z nich bude mať tiež smerujúci spektrometer smerujúci dopredu na skenovanie lunárneho povrchu. Keď sa zistia zdroje, môže Prospector sledovať spektrometer na väčšie koncentrácie zdrojov. Spoločnosť to prirovnáva k banskej praxi „nasledovania žily“ rudy pri ťažbe tu na Zemi. Prospektori budú tiež schopní zachytiť 4k video svojho okolia, čo je ďalší cenný zdroj pre plánovačov misií.
Prospektory sú navrhnuté tak, aby boli robustné a schopné platformy, ktoré možno prispôsobiť a hromadne vyrábať podľa rôznych profilov misií. Kým väčšie, sofistikovanejšie rovery už čoskoro nezaniknú, nie sú potrebné na Mesiaci, kde môžu byť použité roje prospektorov.
Lunar Outpost plánuje ohlásiť svoju prvú misiu na Mesiac niekedy v polovici roku 2019.
- Webové stránky Lunar Outpost
- Banícka škola v Colorade
- Stránka Wikipedia: Lunar Water
- Novinky JPL: Ľad potvrdený na Poliakoch mesiaca
- Stránka Wikipedia: Lidar
- Správy NASA: Lunárny základ NASA rozšíri ľudskú prítomnosť v hlbokom vesmíre
