Súčasné návrhy skafandrov sú objemné a ťažko sa nosia. Namiesto uzavretia astronauta v úplnej atmosfére by alternatívna konštrukcia s použitím mechanického protitlaku mohla poskytnúť astronautom väčšiu flexibilitu pri práci vo vákuu vesmíru.
Dava Newman, profesor leteckých a astronautických a technických systémov na MIT, navrhol nový prototyp skafandra, ktorý vyzerá skôr ako kostým superhrdiny ako objemný skafandr NASA. Funguje prostredníctvom procesu mechanického protitlaku. Namiesto atmosféry, aby vyvíjal tlak na vonkajšiu časť ľudského tela, používa tesné vrstvy látky, aby pokožke poskytol potrebný tlak.
Súčasné návrhy skafandrov môžu vážiť až 136 kg (300 libier) a sú tak obmedzené na pohyb, že astronauti minú väčšinu svojej energie len prácou proti obleku, aby ju ohli. Dizajn založený na tkaninách by bol oveľa flexibilnejší a poskytoval by astronautom slobodu pohybu. Ďalšou výhodou je bezpečnosť. Dokonca aj najmenšia slza na skafandri zhorší jeho atmosféru, zatiaľ čo textilný oblek sa dá ľahko opraviť. Aby sa vysporiadali s extrémnymi teplotami, mohli si astronauti jednoducho obliecť a vyzliecť si špeciálne navrhnutý odev.
Výzvou pri stavbe skafandru založeného na tkaninách je prísť s návrhom, ktorý môže vyvíjať takmer tretinu tlaku vyvíjaného zemskou atmosférou. To je 30 kPa (kilopascalov). Súčasný prototyp obleku poskytuje konzistentne iba 20 KPa, ale nové modely získali až 25 až 30 Kpa. Najlepším riešením by mohol byť hybrid, s hlavou a trupom pokrytý tradičným skafandrom a ruky a nohy pokryté iba látkou.
Pôvodný zdroj: MIT News Release
