Zvyknite si na počúvanie názvu „Kráter Jezero“. Je to miesto pristátia pre NASA Mars 2020 rover. Začiatok programu Horizont 2020 by mal byť spustený v júli 2020 a pristane v krátere Jezero vo februári 2021.
Je celkom ľahké pochopiť, prečo si NASA zvolila Jezero Crater na ďalší rover vo svojom programe prieskumu Mars (MEP). Poslanec EP je dlhodobý plán agentúry NASA na robotické skúmanie Marsu. Zahŕňa rovery ako Spirit, Opportunity a MSL, InSight Lander, obiehajúce kozmické lode a čoskoro aj rover 2020.
Cieľom prieskumného programu Mars je porozumieť:
- formovanie a skorá história Marsu.
- história geologických procesov a podnebia, ktoré formovali Mars.
- potenciál, aby Mars hostil život.
- ako môžu ľudia v budúcnosti skúmať Mars.
- ako sa Mars a Zem líšia.
Voda je, samozrejme, životne dôležitá, pokiaľ ju poznáme. A vieme, že Mars býval oveľa mokrejším miestom s obrovskými oceánmi a systémami riek a jazier. Vieme to, pretože landers našli minerály na povrchu Marsu, ktoré sa tvoria iba v prítomnosti vody. Tiež to vieme, pretože z orbity vidíme vodné kanály, starodávne koryta riek, aluviálne ventilátory a ďalšie veci.
Kráter Jezero je už mnoho rokov vedeckým cieľom. Predtým, ako bol vybraný kráter Gale, bolo v behu miesto pristátia MSL Curiosity. Teraz je kráter Jezero späť na jedálnom lístku.
Kráter Jezero je starobylé jazero, ktoré sa vytvorilo vo vnútri nárazového kráteru. Podrobná štúdia vlastností jazera viedla vedcov k záveru, že jazero je starodávne a nezažilo časy, keď voda klesla. Vďaka dlhej životnosti jazera je možné, že sa v jazere vyvinul život. Je možné, aj keď nie nevyhnutne, že zachované príznaky života čakajú na odhalenie v kráteru Jezero.
Jedným z cieľov roveru do roku 2020 je hľadať príznaky starodávneho života a obývateľnosti (hoci NASA tvrdí, že nepredpokladajú, že Mars strávil život), takže kráter Jezero je dobrým miestom na vyhľadávanie. Ďalším cieľom je hľadať minerály, ktoré sa tvoria v prítomnosti vody, čo by malo byť dosť, keby Jezero bolo skutočne jazero s dlhou životnosťou.
Technológia rover a vedecké nástroje, ktoré môžu nosiť, prešli dlhú cestu. Stále však majú svoje obmedzenia. Rover nemôže nikdy niesť ten istý typ moderného laboratórneho vybavenia, ku ktorému majú vedci prístup na tomto mieste na Zemi. Z tohto dôvodu má ďalší cieľ do roku 2020: príprava vzoriek.
Úlohou vozítka je zbierať vzorky z Marsu, potom ich pripraviť a nechať ich na budúcu misiu, aby zozbierala a vrátila sa na Zem. Ak to znie ambiciózne, je. Ale v určitom okamihu musíme získať vzorky späť na Zem.
Ďalším cieľom tohto nástroja je demonštrovať technológiu ďalšieho prieskumu Marsu. Zahŕňa to experiment na výrobu malého množstva kyslíka z CO2. Pokúsi sa tiež nájsť zdroj podpovrchovej vody. Schopnosť získať kyslík a vodu na Marse samozrejme pomôže ľudskému prieskumu nesmierne.
Existujú praktické dôvody pre výber kráteru Jezero. Vozidlo potrebuje dostatočne veľkú plochu na bezpečné pristátie. Presné pristátie na Marse prešlo dlhou cestou, ale do roku 2020 sa bude používať v podstate rovnaký systém, aký urobila zvedavosť MSL. Stále však potrebuje dostatočný priestor na pristátie, ktorý poskytuje Jezero. NASA by chcela mať pristávaciu elipsu, ktorá je 20 km x 25 km.
Plánovač na rok 2020 má naplánované trvanie misie jeden rok, ale je to skromné. Ak je nejaký náznak úspechu spoločnosti Spirit, Opportunity a MSL, mohol by byť rok 2020 v prevádzke. To znamená, že môže dokončiť prieskum kráteru Jezero a mať na rukách čas.
Našťastie existujú aj ďalšie miesta v okolí, ktoré sa oplatí preskúmať. Vedci objavili veľkú koncentráciu minerálneho olivínu neďaleko Nili Fossae, severne od kráteru Jezero. Táto oblasť je na dosah roku 2020 a porozumenie ložisku olivínu a výbušnej sopečnej činnosti, ktorá ho vytvorila, pomôže planetárnym vedcom spojiť rozpočet na vodu na začiatku Marsu.
Je to len o niečo viac ako rok a pol predtým, ako sa rover do roku 2020 postaví na Mars. Budeme musieť vydržať štart, dúfajme, že bezvýchodiskový let a samozrejme pristávaciu sekvenciu vyvolávajúcu úzkosť. Ale dúfajme, že ak všetko pôjde dobre, rover bude v Kráteru Jezero, ktorý bude posielať späť obrázky a dáta a robiť nové objavy.
