Dvadsaťjeden tímov sa usilovne snaží získať Cenu Google Lunar X PRIZE, medzinárodnú súťaž v hodnote 30 miliónov dolárov, ktorá bezpečne pristane na povrchu Mesiaca. Úlohou nie je len pristáť robota na Mesiaci, ale musí splniť aj niekoľko úloh - a nič z toho nie je ľahké: prejsť najmenej 500 metrov nad lunárnym povrchom a poslať obrázky a dáta späť na Zem.
Aj keď táto výzva bola vyhlásená v roku 2007 a tímy pracujú na svojich roveroch, žiadny tím nie je v tejto súťaži jednoznačným favoritom. Niektoré správy v skutočnosti hovoria, že nikto pravdepodobne nebude mať v tejto úlohe úspech a vyhrá prize money.
Ale Will Pomerantz, hlavný riaditeľ vesmírnych cien v GLXP, prosí, aby sa líšili, a povedal časopisu Space Magazine, že vďaka tomu, že je v honbe za cenou toľko tímov, je konkurencia - a vzrušenie - ešte lepšia.
„Aj keď sa nevyjadrujeme k relatívnym pozíciám konkrétnych tímov, môžem vám povedať, že cena Google Lunar X PRIZE sa definitívne formuje ako vysoko konkurencieschopná,“ uviedol Pomerantz v e-maile. „Momentálne nemáme jasného bežeckého behu. Dúfame, že po pridaní ceny za druhé miesto a bonusovej ceny nebudeme mať nikdy „jeden dostih“ - ale namiesto toho budeme mať skupinu niekoľkých tímov, ktoré sa priblížia k cieľovej čiare v balení. Naším cieľom je nakoniec, aby sa viac tímov dostalo až na Mesiac; Nielenže to prispeje k najzaujímavejšej konkurencii, ale tiež povedie k najzdravšiemu a najrobustnejšiemu trhu pre budúcich spotrebiteľov komerčného lunárneho prieskumu. ““
Úplná prvá cena vo výške 20 miliónov dolárov je momentálne k dispozícii do 31. decembra 2012. Po tomto dátume klesne prvá cena na 15 miliónov dolárov. Druhý tím, ktorý tak urobí, získa 5 miliónov dolárov. Ďalších 5 miliónov dolárov bude udelených ako bonusové ceny. Posledným termínom na získanie ceny je 31. december 2014.
Spoločnosť GLXP však plánuje predĺženie lehôt o rok. "Skutočne sme tímom oznámili náš plán na predĺženie termínu," uviedol Pomerantz. „Zameriavame sa na predĺženie od polnoci 31. decembra 2014 do toho istého dátumu v roku 2015.“
Pomerantz uviedol, že v súčasnosti pracuje na dokončení Hlavnej tímovej dohody pre cenu Google Lunar X PRIZE - riadiacej zmluvy, ktorú každý konkurenčný tím podpíše a obsahuje technické pravidlá - aby odrážal predĺžené termíny.
Pravdepodobne najväčšou výzvou pre tímy v súčasnosti sú peniaze, pretože tímy musia byť financované najmenej z 90% zo súkromných zdrojov. Tímy teda hľadajú finančné prostriedky a tiež sa snažia nájsť cestu na Mesiac, ktorá neprefúkne celý ich rozpočet.
"Problém dostať sa na obežnú dráhu je podstatne väčší, ako by očakával každý," uviedol Richard Speck, vedúci tímu Micro-Space Inc. v článku v Space News. „Trh služieb sekundárneho užitočného zaťaženia je roztrieštený a v chaose.“
V tom istom článku Space News, Bob Richards, zakladateľ a výkonný riaditeľ tímu Odyssey Moon, uviedol, že navrhované predĺženie termínu je „užitočné a potrebné“, pretože týmom tiež dáva viac času na získavanie peňazí. "Keď bola cena Google Lunar X vyhlásená pred tromi rokmi, svet sa nachádzal v inej finančnej situácii," uviedol. „Nepokoje v globálnej ekonomike sťažili získavanie finančných prostriedkov. Nový plán nám poskytuje dlhšiu rampu. “
GLXP je odnož ceny Ansari X PRIZE, cena 10 miliónov dolárov pre prvý tím financovaný zo súkromných zdrojov, ktorý by mohol do dvoch týždňov vyrobiť a letieť trojmiestne vozidlo so 100 kilometrami do vesmíru dvakrát. V roku 2004 bola cena udelená spoločnosti Mojave Aerospace Ventures za dva úspešné lety spoločnosti SpaceShipOne. Veľký rozmach osobného a komerčného letu však ešte nenastal. Nejako sa to vždy zdá byť preč.
Spoločnosť Virgin Galactic, ktorá spolupracovala s Burtom Rutanom na spolupráci na projekte SpaceShipTwo, tvrdí, že ich prvý komerčný cestujúci by sa mohol uviesť na trh do konca roku 2011. Suborbitálne vozidlo Lynx XCOR má podobný cieľ.
Vedci tiež dúfajú, že do roku 2011 začnú lety vedené suborbitálnou vedou.
