Vláda Jupitera, pomenovaná po otcovi olympijských bohov, bola dlhá a sladká. Okrem toho, že bola najväčšou planétou v slnečnej sústave, aj tento plynový gigant dokázal v 17. storočí, že planéty iné ako Zem dokážu podporovať systém mesiacov. Medzi jeho veľkosťou, silným magnetickým poľom a sústavou 79 mesiacov vyzeral Jupiter zostať kráľom planét.
Vyzerá to však, že Saturn, pomenovaný po otcovi Jupitera v grécko-rímskej mytológii, mohol Jupitera z toho podstavca práve vyraziť. Vďaka tímu vedenému slávnym astronómom Scottom S. Sheppardom bolo objavených 20 nových mesiacov obiehajúcich okolo Saturnu. To znamená, že celkový počet satelitov Saturnian (alebo Cronian) je 82, čím sa dostalo pred 79 Jupiterov. A najlepšie? Môžete ich pomenovať!
Tento objav dnes oznámil dnes (pondelok, 7. októbra) Stredisko menšej planéty Medzinárodnej astronomickej únie (MPEC). Tím zodpovedný za objavy zahŕňal Shepparda, Davida Jewitta z UCLA a Jana Kleynu z University of Hawaii pomocou 8,2 metra Subaru Telescope umiestneného v observatóriu Mauna Kea na Havaji.
Všetky tieto novoobjavené satelity spadajú do Saturnovej vonkajšej skupiny mesiacov, ktoré sú rozdelené do troch rôznych zhlukov na základe sklonu ich dráh okolo planéty. Sú známe ako skupiny Inuitov, Nórov a Gallikov, ktoré pomenovali mytologické postavy odvodené z tradícií týchto kultúr.
Dva z novoobjavených prográdskych mesiacov zapadajú do skupiny Inuitov, ktorí majú sklon asi 46°, zatiaľ čo retrográdne mesiace sú súčasťou nórskej skupiny. Dva satelity najbližšie k Saturnu majú progresívne pohyby a orbitálne obdobie asi dva roky, zatiaľ čo vzdialenejšie mesiace, ktoré zahŕňajú dva retrográdne a jeden prograde mesiac, majú orbitálne obdobia dlhšie ako tri roky.
Druhý prograde mesiac má obežnú dráhu takmer 36°, ktorý je podobný iným mesiacom v galskej skupine. Zaujímavé je, že dva nové Inuitove mesiace boli považované za súčasť väčšieho mesiaca, ktorý sa v minulosti rozpadol. Štúdiom týchto a ďalších družíc, ktoré boli predtým neobjavené, sa môžu astronómovia dozvedieť veľa o formovaní a vývoji systému Saturn.
Ako Sheppard vysvetlil v nedávnej tlačovej správe Carnegie Science:
„Štúdium obežných dráh týchto mesiacov môže odhaliť ich pôvod, ako aj informácie o podmienkach okolo Saturnu v čase jeho vzniku ... Tento druh zoskupovania vonkajších mesiacov sa tiež pozoruje okolo Jupitera, čo naznačuje, že medzi satonskými mesiacmi došlo k prudkým zrážkam medzi mesiacmi systém alebo s vonkajšími predmetmi, ako sú napríklad prechod asteroidov alebo komét. ““
Podobne je možné, že novoobjavené retrográdne mesiace sú tiež fragmentmi z väčšieho mesiaca, pretože majú podobné sklony ako iné predtým známe retrográdne mesiace. Avšak jeden z nových prográdskych mesiacov obieha omnoho ďalej od Saturn, než je
Je to v súlade s najuznávanejšou teóriou toho, ako slnečná sústava tvorila pred miliardami rokov (tzv. Hypotéza hmloviny). Krátko po tom, ako sa Slnko zrodilo z plynu a prachu hmloviny, zostávajúci materiál spadol na disk, ktorý sa postupne nahromadil, aby vytvorili planéty. V podobnom duchu pravdepodobne pri svojom formovaní obklopil Saturn pravdepodobne plynový a prachový krúžok, ktorý sa postupne hromadil, aby vytvoril svoje mesiace.
Keby boli niektoré z týchto novoobjavených mesiacov súčasťou väčšieho mesiaca, ktorý sa rozpadol, a v tom čase bolo prítomné veľké množstvo plynu a prachu, potom by došlo k veľkému treniu a zrážkam s fragmentmi mesiaca. , To by spôsobilo, že novo vytvorené mesiace sa točia do saturnovej atmosféry a stratia sa.
"Skutočnosť, že tieto novoobjavené mesiace boli schopné pokračovať na obežnej dráhe Saturn potom, čo sa ich rodičovské mesiace rozpadli, naznačuje, že k týmto zrážkam došlo po procese formovania planéty, ktorý bol zväčša dokončený a disky už neboli faktorom," uviedol Sheppard.
Týchto 20 satelitov predstavuje najnovšie zo série mesiacov objavených Sheppardom a jeho kolegami vo vonkajšej slnečnej sústave. Minulý rok bol Sheppard zodpovedný za objav 12 nových mesiacov obiehajúcich okolo Jupitera - čo prinieslo celkový počet plynových gigantov na 79.
"Pomocou niektorých z najväčších ďalekohľadov na svete dokončujeme súpis malých mesiacov okolo obrovských planét," uviedol Sheppard. „Zohrávajú kľúčovú úlohu pri určovaní toho, ako sa planéty našej slnečnej sústavy formovali a vyvíjali.“
Carnegieho inštitúcia vedy potom usporiadala online súťaž s názvom päť z týchto mesiacov, ktorá nedávno vyústila do pomenovania Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne a Eupheme - všetky mená potomkov Zeusa. Tentokrát Carnegie usporadúva ďalšiu online súťaž, aby vymenovala päť novoobjavených saturnských mesiacov. Podrobnosti o súťaži a pokyny k nej
Úsilie Shepparda a jeho kolegov pomáha rozvíjať naše chápanie vonkajších planét a procesov, ktoré ich formovali. Medzitým úspech súťaží o pomenovávanie je dôkazom
"Bol som tak nadšený množstvom účasti verejnosti na súťaži pomenovania mesiaca Jupiter, že sme sa rozhodli urobiť ďalšiu, aby sme pomenovali tieto novoobjavené saturnské mesiace," uviedol Sheppard. "Tentoraz musia byť mesiace pomenované podľa gigantov z nórskej, galskej alebo inuitskej mytológie."
Medzitým môže mať Jupiter kopu mesiacov, ktoré čakajú na objavenie. A aj keď má menej satelitov ako Saturn, vždy bude mať najnehostinnejšie prostredie žiarenia!
