Obrazový kredit: ESO
Titan, najväčší saturnský mesiac, objavil holandský astronóm Christian Huygens v roku 1655 a určite si zaslúži jeho meno. S priemerom najmenej 1 150 km je väčší ako ortuť a dvakrát väčší ako Pluto. Je jedinečný tým, že má zakalenú atmosféru dusíka, metánu a olejových uhľovodíkov. Aj keď to bolo podrobne preskúmané misiami NASA Voyager, mnoho aspektov atmosféry a povrchu zostáva stále neznámy. Existencia sezónnych alebo denných javov, prítomnosť mrakov, zloženie povrchu a topografia sú teda stále predmetom diskusie. Existujú dokonca špekulácie, že na Titanovi možno nájsť nejaký primitívny život (teraz možno vyhynutý).
Titan je hlavným cieľom misie NASA / ESA Cassini / Huygens, ktorá bola zahájená v roku 1997 a má prísť na Saturn 1. júla 2004. Sonda ESA Huygens je navrhnutá tak, aby vstúpila do atmosféry Titanu a zostúpila padákom do povrchom.
Pozemné pozorovania sú nevyhnutné na optimalizáciu návratu tejto vesmírnej misie, pretože dopĺňajú informácie získané z vesmíru a zvyšujú dôveru pri interpretácii údajov. Preto príchod adaptívneho optického systému NAOS-CONICA (NACO) [1] v kombinácii s veľmi veľkým teleskopom ESO (VLT) na observatóriu Paranal v Čile ponúka teraz jedinečnú príležitosť študovať rozlíšený disk Titanu s vysokou citlivosťou a zvýšené priestorové rozlíšenie.
Systémy Adaptive Optics (AO) pracujú pomocou počítačom riadeného deformovateľného zrkadla, ktoré pôsobí proti skresleniu obrazu spôsobenému atmosférickými turbulenciami. Je založená na optických korekciách v reálnom čase vypočítaných z obrazových údajov získaných špeciálnou kamerou veľmi vysokou rýchlosťou, mnohokrát stokrát za sekundu.
Tím francúzskych astronómov [2] nedávno použil najmodernejší adaptívny optický systém NACO na štvrtom 8,2-m diaľkovom teleskopu VLT Yepun na mapovanie povrchu Titanu pomocou blízkych infračervených snímok a na hľadať zmeny v hustej atmosfére.
Tieto mimoriadne obrázky majú nominálne rozlíšenie 1/30. Arcsec a zobrazujú podrobnosti rádovo 200 km na povrchu Titanu. Aby sa poskytli čo najlepšie pohľady, surové údaje z prístroja sa podrobili dekonvolúcii (zaostrenie obrazu).
Obrazy Titanu sa získali pomocou 9 úzkopásmových filtrov, odoberajúcich vzorky blízkej infračervenej vlnovej dĺžke s veľkými zmenami opacity metánu. To umožňuje ozvučenie rôznych výšok od stratosféry po povrch.
Titan má v „1,24 a 2,12“ m „južný úsmev“, čo je severojužná asymetria, zatiaľ čo opačná situácia sa pozoruje pri filtroch, ktoré zisťujú vyššie nadmorské výšky, ako sú 1,64, 1,75 a 2,17 μm.
Jasný kontrast s vysokým kontrastom je pozorovaný na južnom póle a je zjavne spôsobený javom v atmosfére, v nadmorskej výške pod 140 km. Zistilo sa, že táto funkcia zmenila svoje umiestnenie na obrázkoch z jednej strany južnej polárnej osi na druhú v priebehu týždňa pozorovania.
Pôvodný zdroj: ESO News Release
