Zem je jediná planéta vo vesmíre, o ktorej je známe, že má život, ale nový výskum naznačuje, že niektoré vzdialené svety by mohli zahanbiť biodiverzitu Modrého mramoru.
Nie je to preto, že tieto ďalšie, hypoteticky obývateľné exoplanety nemajú ľudí (hoci biodiverzita Zeme by určite bez nás vyzerala lepšie). Skôr sa potenciál planéty skrývať život môže závisieť od toho, ako dobre sa jej oceány pohybujú živinami po celom svete. Geoscientistka University of Chicago Stephanie Olson to dnes (23. augusta) uviedla v prezentácii na kongrese Goldschmidt Geochemistry v Barcelone.
„Hľadanie života vo vesmíre NASA sa zameriava na tzv. Planéty s obývateľnou zónou, čo sú svety, ktoré majú potenciál pre vodné oceány,“ uviedla Olson vo svojom vyhlásení o svojom výskume. „Nie všetky oceány sú však rovnako pohostinné - a niektoré oceány budú vďaka životnému štýlu obehu lepšie ako iné.“
Kľúčom k posilneniu života v moriach môže byť najmä jeden model obehu - známy ako „zvyšovanie“, uviedol Olson. K zvyšovaniu hladiny dochádza, keď vietor prúdi po hladine oceánu a vytvára prúdy, ktoré tlačia hlbokú vodu bohatú na živiny smerom k hornej časti mora, kde žije fotosyntetický planktón. Planktón sa živí týmito živinami, čo im umožňuje produkovať organické zlúčeniny, ktoré živia väčšie organizmy, ktoré sa zase stávajú jedlom pre stále väčšie organizmy, a tak ďalej v potravinovom reťazci.
Keď členovia potravinového reťazca odumierajú a rozkladajú sa, ich organické zvyšky klesajú na dno mora, kde sa môžu chytiť pri inom príbytku a znova nakŕmiť povrchový život. Vďaka tomuto účinnému systému recyklácie pod vodou má biodiverzita tendenciu prosperovať v horských oblastiach na Zemi (hlavne v blízkosti pobrežia). To isté pravdepodobne platí aj pre obývateľné exoplanety, povedal Olson, čo znamená, že planéty s podmienkami, ktoré uprednostňujú viac oceánu, môžu tiež uprednostniť silnú biodiverzitu.
Olson a jej kolegovia použili simulátor NASA s názvom ROCKE-3D, aby zistili, aké rôzne podmienky vedú k produktívnemu upwellingu, aby otestovali, ako atmosférické a geofyzikálne faktory prispievajú k morským prúdom.
„Zistili sme, že vyššia atmosferická hustota, pomalšie rýchlosti rotácie a prítomnosť kontinentov vedú k vyšším mieram rastu,“ povedal Olson. „Ďalším dôsledkom je, že Zem nemusí byť optimálne obývateľná - a život inde môže mať radosť z planéty, ktorá je ešte viac pohostinná ako tá naša.“
Aj keď tieto zistenia nemajú žiadne priame použitie na 4 000 exoplanetách, ktoré boli doteraz objavené, mohli by informovať o tom, ako vedci hľadajú v budúcnosti obývateľné svety. Olson povedal, že v ideálnom prípade budú postavené budúce generácie ďalekohľadov, ktoré lepšie analyzujú vlastnosti ako atmosférická hustota a rýchlosť rotácie, ktoré by mohli poskytnúť rýchly pohľad na obývateľnosť sveta. S takou technikou by sme mali byť schopní nájsť domovský svet kozmickej chobotnice v žiadnom momente.
Olsonova nová štúdia sa ešte musí objaviť v recenzovanom časopise.
