NGC 6369, známy amatérskym astronómom ako „Malá hmlovina duchov“, pretože sa javí ako malý, strašidelný mrak obklopujúci slabú zomierajúcu hviezdu, leží v smere súhvezdia Ophiuchus.
Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA / ESA nasnímal tento obraz planétovej hmloviny NGC 6369 vo vzdialenosti približne 2000 až 5000 svetelných rokov od Zeme.
Keď sa hviezda s hmotnosťou podobnou našej Slnku blíži ku koncu svojej životnosti, veľkosť sa rozšíri a stane sa „červeným obrom“. Fáza červeného obra sa končí, keď hviezda vypustí svoje vonkajšie vrstvy do vesmíru a vytvorí slabo žiariacu hmlovinu.
Astronómovia nazývajú takýmto objektom planétovú hmlovinu, pretože jej guľatý tvar sa podobá planéte pri pohľade s malým ďalekohľadom.
Hubbleova fotografia NGC 6369, zachytená v roku 2002 kamerou Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2), odhaľuje pozoruhodné detaily procesu vyhadzovania, ktoré nie sú viditeľné z pozemných teleskopov kvôli rozmazaniu spôsobenému zemskou atmosférou.
Zvyšné hviezdne jadro v strede teraz vysiela okolitý plyn do ultrafialového (UV) svetla. Výrazný modrozelený prsteň s priemerom takmer svetelného roka označuje miesto, kde energetické UV žiarenie odhadzovalo elektróny z atómov v plyne. Tento proces sa nazýva ionizácia.
V červenom plyne vo väčších vzdialenostiach od hviezdy, kde je UV svetlo menej intenzívne, je ionizačný proces menej pokročilý. Ešte ďalej mimo hlavnej časti hmloviny je možné vidieť slabé prúdy plynu, ktoré sa stratili z hviezdy na začiatku procesu vyhadzovania.
Tento farebný obrázok bol vytvorený kombináciou obrázkov WFPC2 vytvorených pomocou filtrov, ktoré izolujú svetlo vyžarované tromi rôznymi chemickými prvkami s rôznymi stupňami ionizácie.
Koblicovo modro-zelený kruh predstavuje svetlo z ionizovaných atómov kyslíka, ktoré stratili dva elektróny (modrý), az atómov vodíka, ktoré stratili svoje jednotlivé elektróny (zelený). Červené značenie emisií z atómov dusíka, ktoré stratili iba jeden elektrón. Naše vlastné Slnko môže vyhodiť podobnú hmlovinu, ale nie ďalších 5 000 miliónov rokov.
Plyn sa bude rozširovať preč od hviezdy rýchlosťou asi 15 kilometrov za sekundu a po asi 10 000 rokoch sa rozptýli do medzihviezdneho priestoru. Potom sa zvyšný hviezdny člen v strede postupne milióny rokov vychladne ako malá biela trpaslík a nakoniec zmizne.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
