Tieto veľkolepé Cassiniho snímky Saturnovho mesiaca Iapetus ukazujú lákavý svet kontrastov.
Toto sú doteraz najostrejšie pohľady na Iapetus z Cassini a predstavujú lepšie rozlíšenie ako najlepšie snímky tohto mesiaca dosiahnuté kozmickou loďou NASA Voyager. Obrázky získané použitím ultrafialového žiarenia (vycentrované na 338 nanometrov), zelených (568 nanometrov) a infračervených (930 nanometrov) filtrov sa spojili, aby sa získali vylepšené farebné pohľady vľavo a v strede; obrázok vpravo sa získal vo viditeľnom bielom svetle. Obrázky v spodnom riadku sú identické s obrázkami na hornom okraji, pričom sa pridáva prekrývajúca sa súradnicová mriežka.
Tieto pohľady ukazujú časti mesačnej anti-saturnovej strany? strana odvrátená od prstencovej planéty, ktorú Cassini nebude znova zobrazovať až do septembra 2007. V centrálnom pohľade časť východného okraja mesiaca nebola zobrazovaná a zdá sa, že je odrezaná.
Vďaka priemeru 1 436 km (892 míľ) je Iapetus tretím najväčším mesiacom Saturn. Je známy svojimi dramatickými kontrastmi jasu na svojom povrchu? popredná pologuľa je taká tmavá ako čerstvo osvetlená ulica a zadná pologuľa a póly sú takmer také jasné ako sneh.
Veľa jasných terénov a prechodových zón medzi svetlými a tmavými a po prvýkrát v častiach tmavého terénu je vidieť veľa nárazových kráterov. Viditeľná je aj línia hôr, ktoré sa objavujú ako reťazec jasných bodov na dvoch farebných obrázkoch vľavo a na východnej končatine na obrázku napravo. Tieto hory boli pôvodne zistené na obrázkoch Voyageru a mohli by výškovo súťažiť s najvyššími horami na Zemi, Jupiterovým mesiacom Io a možno aj Marsom. Na presné určenie ich výšky budú potrebné ďalšie pozorovania. Je zaujímavé, že línia píkov je pozoruhodne zarovnaná blízko rovníka Iapeta.
Veľký kruhovitý útvar, ktorý sa otáča smerom k južnej pologuli, je pravdepodobne nárazovou štruktúrou s priemerom viac ako 400 kilometrov (250 míľ) a prvýkrát sa objavil na snímkach Cassini s nízkym rozlíšením len pred dvoma mesiacmi.
Tieto snímky boli nasnímané pomocou úzkorouhlej kamery Cassini medzi 15., 20. a 20. októbrom 2004 vo vzdialenosti 1,2, 1,1 a 1,3 milióna kilometrov (746 000, 684 000 a 808 000 míľ) od Iapetu. Vesmírna loď Sun-Iapetus alebo fáza, uhol troch snímok sa mení z 88 na 144 stupňov. Mierka obrázka je približne 7 kilometrov na jeden pixel.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
