Obrazový kredit: ESA
Integrované observatórium gama žiarenia ESA vyriešilo rozptýlené žiarenie gama lúčov v strede našej Galaxie a ukázalo, že väčšina z toho je produkovaná stovkami jednotlivých zdrojov.
Vďaka vysokej citlivosti a presnosti smerovania spoločnosti Integral jej bolo možné odhaliť tieto nebeské objekty, kde všetky ostatné teleskopy viac ako tridsať rokov nevideli nič iné ako záhadnú, rozmazanú hmlu gama lúčov ...
Počas jari a jesene 2003 spoločnosť Integral pozorovala stredné oblasti našej galaxie a zbierala niektoré večné žiarenie rozptýlených nízkoenergetických gama lúčov, ktoré vykúpajú celú galaxiu.
Tieto lúče gama boli prvýkrát objavené v polovici 70-tych rokov experimentmi prenášanými balónom. Astronómovia ich označujú ako „mäkké“ galaktické pozadie gama žiarenia s energiami podobnými energiám používaným v lekárskych röntgenových zariadeniach.
Astronómovia spočiatku verili, že žiara bola spôsobená interakciami zahŕňajúcimi atómy plynu, ktorý prestupuje galaxiu. Aj keď táto teória mohla vysvetliť rozptýlenú povahu emisie, pretože plyn je všadeprítomný, nezodpovedal pozorovanej sile gama lúčov. Gama lúče produkované navrhovanými mechanizmami by boli omnoho slabšie ako tie, ktoré boli pozorované. Tajomstvo zostáva desaťročia nezodpovedané.
Teraz vynikajúci gama lúč ďalekohľadu IBIS spoločnosti Integral, ktorý pre ESA vytvoril medzinárodné konzorcium vedené hlavným výskumným pracovníkom Pietro Ubertini (IAS / CNR, Rím, Taliansko), jasne videl, že namiesto hmly produkovanej medzihviezdnym médiom väčšina gama lúče pochádzajú z jednotlivých nebeských predmetov. Z pohľadu predchádzajúcich, menej citlivých nástrojov sa zdá, že tieto objekty sa zlúčili.
V novinách publikovaných dnes v Nature Francois Lebrun (CEA Saclay, Gif sur Yvette, Francúzsko) a jeho spolupracovníci hlásia objav 91 zdrojov gama žiarenia smerom k galaktickému centru. V Lebrunovom tíme sú Ubertini a 17 ďalších európskych vedcov s dlhoročnými skúsenosťami s vysokoenergetickou astrofyzikou. Na prekvapenie tímu takmer polovica týchto zdrojov nespadá do žiadnej triedy známych objektov gama žiarenia. Pravdepodobne predstavujú novú populáciu gama žiaričov.
Prvé stopy o novej triede objektov gama žiarenia prišli v októbri, keď Integral objavil zaujímavý zdroj gama lúčov, známy ako IGRJ16318-4848. Údaje z Integral a iného vysokoenergetického observatória ESA XMM-Newton naznačujú, že tento objekt je binárny systém, pravdepodobne obsahujúci čiernu dieru alebo neutrónovú hviezdu, zabudovaný do hustého kokónu studeného plynu a prachu. Keď je plyn zo sprievodnej hviezdy akcelerovaný a prehltnutý čiernou dierou, energia sa uvoľňuje pri všetkých vlnových dĺžkach, väčšinou v gama lúčoch.
Lebrun však opatrne vyvodzuje predčasné závery o zdrojoch zistených v galaktickom centre. Možné sú aj iné interpretácie, ktoré nezahŕňajú čierne diery. Napríklad by to mohli byť pozostatky explodovaných hviezd, ktoré sú poháňané rýchlo sa otáčajúcimi nebeskými „elektrárňami“, známymi ako pulzary.
Pozorovania s iným integrálnym nástrojom (SPI, Spectrometer on Integral) by mohli poskytnúť Lebrunovi a jeho tímu viac informácií o charaktere týchto zdrojov. SPI meria energiu prichádzajúcich gama lúčov s mimoriadnou presnosťou a umožňuje vedcom lepšie porozumieť fyzikálnym mechanizmom, ktoré ich generujú.
Avšak, bez ohľadu na presnú povahu týchto zdrojov gama žiarenia, pozorovania spoločnosti Integral presvedčivo ukázali, že energetický výstup z týchto nových objektov predstavuje takmer deväťdesiat percent mäkkého pozadia gama žiarenia pochádzajúceho zo stredu galaxie. Tento výsledok zvyšuje vzrušujúcu možnosť, že sa objekty tohto typu schovávajú všade v Galaxii, nielen v jej strede.
Lebrun je opäť opatrný a hovorí: „Je lákavé myslieť si, že naše výsledky môžeme jednoducho extrapolovať na celú galaxiu. Pozerali sme sa však iba do jej stredu a to je v porovnaní s ostatnými zvláštne miesto. “
Ďalej je zoznam vecí, ktoré musíte urobiť, rozšíriť túto prácu na zvyšok Galaxie. Christoph Winkler, vedec integrálneho projektu ESA, hovorí: „Teraz musíme pracovať na celej diskovej oblasti Galaxie. Pre Integral to bude náročná a dlhá práca. Na konci bude odmena vyčerpávajúcim zoznamom najenergetickejších nebeských objektov v galaxii. “
Pôvodný zdroj: ESA News Release
