Výbuch pri ruskom arktickom pobreží viedol k špekuláciám, že incident bol výsledkom neúspešného testu jadrovej rakety. Poukazujú však podrobnosti o smrtiacom výbuchu na takúto zbraň - takú, ktorú zatiaľ žiadna krajina nevytvorila - a ak áno, čo by to znamenalo pre globálne vojny?
Ruské úrady potvrdili, že pri incidente zahynulo päť vedcov na námornej plošine blízko pobrežného mesta Nenoksa minulý štvrtok (8. augusta), ale krajina zverejnila niekoľko podrobností. Ruské ministerstvo obrany pôvodne uviedlo, že incident sa týkal raketového motora na kvapalné palivo a že sa neuvoľnili žiadne nebezpečné látky, ale správy o náhlom zvýšení úrovne žiarenia v blízkom meste Severodvinsk spochybňujú tieto tvrdenia.
Ruskí pozorovatelia rýchlo spojili incident s vývojom jadrovej rakety s názvom 9M730 Burevestnik, ktorú minulý rok oznámil ruský prezident Vladimir Putin. A v nedeľu (11. augusta) predstaviteľ štátnej agentúry pre atómovú energiu Rosatom pripustil, že inštitút, v ktorom vedci pracujú, vyšetruje zdroje jadrovej energie podľa inej správy agentúry Reuters.
Lietadlá a riadené strely, ktoré sa spoliehajú skôr na jadrový reaktor ako na spaľovanie paliva, nie sú úplne novou myšlienkou, uviedol Edwin Lyman, úradujúci riaditeľ projektu jadrovej bezpečnosti v Únii zainteresovaných vedcov. USA aj Sovietsky zväz skúmali túto myšlienku počas studenej vojny, ale nakoniec opustili úsilie v dôsledku obáv týkajúcich sa zložitosti a bezpečnosti okolo lietajúcich jadrových reaktorov a príchodu medzikontinentálnych balistických rakiet, ktoré poskytli jednoduchšiu alternatívu.
„Bolo to až príliš šialené, aby to zvážila Komisia pre atómovú energiu studenej vojny, čo znamená, že to bolo naozaj ďaleko,“ povedal Lyman pre Live Science. „Preto tak veľa ľudí prekvapilo, keď Putin vyhlásil, že to robia znova.“
Motiváciou tejto myšlienky je, že jadrová energia dodáva energiu oveľa dlhšie ako konvenčné palivá, uviedol Lyman. Jadrové reaktory vyrábajú energiu zachytávaním tepla produkovaného veľkými atómami, ktoré sa delia na menšie atómy v procese nazývanom štiepenie; a tento proces môže uvoľňovať obrovské množstvo energie z malého množstva paliva, čo poskytuje veľmi dlhý životný zdroj energie. Táto dlhovekosť by poskytla rakete neuveriteľne dlhý dolet, takže mohla stráviť mesiace vo vzduchu a obísť okružnú cestu, aby sa vyhla akýmkoľvek raketovým obranám.
Boli zverejnené niektoré podrobnosti o tom, ako Rusko navrhuje integrovať zdroj jadrovej energie do rakety, uviedol Lyman. Tento projekt sa však často porovnával s americkou nadzvukovou raketou s nízkym nadmorskou výškou (SLAM), plánovaným nevyvinutým lietadlom, ktoré by preletelo pod radarom nadzvukovou rýchlosťou, aby dodalo viac jadrových hlavíc hlboko na nepriateľské územie.
Projekt SLAM bol zrušený v roku 1964, ale zbraň mala byť poháňaná náporovým ramenom. Tento typ prúdového motora sa špecializuje na vysoké rýchlosti a používa pohyb lietadla vpred na stlačenie vzduchu, keď vstupuje do motora, namiesto toho, aby tak robil pomocou lopatiek ventilátora, ako to robia tradičné trysky. Ale namiesto spaľovania prúdového paliva na ohrev stlačeného vzduchu a poskytnutie ťahu, ako to robia iné vetvy a konvenčné prúdové trysky, by navrhované vozidlo použilo tepelnú energiu generovanú palubným jadrovým reaktorom.
Existujú dôvody domnievať sa, že zbraň, ktorú Rusko vyvíja, by sa výrazne líšila od amerického návrhu, uviedol však Edward Geist, výskumný pracovník v oblasti politiky a odborník z Ruska v spoločnosti RAND Corporation, think tank.
„Aj keď o Burevestniku bolo odhalených len málo technických detailov, ruské médiá opakovane informovali, že ide o podzvukový systém,“ uviedol pre agentúru Live Science. Zdá sa, že to vylučuje konštrukciu náporového ramena, keďže tieto sú prevádzkované iba nadzvukovými rýchlosťami, uviedol, že raketa je potomkom výskumu sovietskej éry zameraného na jadrový pohon lietadiel „s uzavretým cyklom“, ktoré majú lietať pod rýchlosťou zvuk.
Reaktor SLAM bol navrhnutý na použitie prístupu „otvoreného cyklu“, pri ktorom bol stlačený vzduch ohrievaný priamym kontaktom s palivovými tyčami - keramickými trubicami obsahujúcimi izotopy rádioaktívneho uránu alebo plutónia, ktoré prechádzajú štiepením, aby produkovali energiu. Tieto prúty produkujú obrovské množstvo tepla, ale tiež šíria rádioaktívny materiál, ktorý by skončil vo výfukových plynoch motora v otvorenom cykle. Ruská technológia s uzavretým cyklom by však na prenos energie z reaktora do vzduchu použila nejaký výmenník tepla bez toho, aby sa tieto dva dostali do kontaktu, uviedol Geist.
Bez ohľadu na konkrétny dizajn, Lyman uviedol, že počet detailov spochybňuje, či bol do incidentu zapojený aj systém Burevestnik. Väčšina návrhov na rakety poháňané jadrovou energiou by pred použitím reaktora použila konvenčný raketový motor, ktorý by ich priniesol do vzduchu. K tejto explózii však došlo na platforme. Čerstvé palivo, ktoré sa ešte musí podrobiť štiepeniu, nie je také rádioaktívne, povedal, takže je nepravdepodobné, že by neaktívny reaktor mohol spôsobiť druh žiarenia zaznamenaného v Severodvinsku.
Geist súhlasil a dodal, že testovacie miesto sa zdá byť príliš blízko osídleným oblastiam na vykonanie potenciálne nebezpečných testov na nestienenom jadrovom reaktore. „Ale ak tam iba testujú nejadrové komponenty Burevestnika, prečo je tu reaktor vôbec?“ Povedal Geist.
Rosatom tvrdí, že výbuch zahŕňal „jadrovú batériu“, uviedol Geist, dodal však, že vyhlásenia ruských predstaviteľov nie sú spoľahlivými zdrojmi informácií. Zdá sa, že toto tvrdenie sa týka zariadenia, ktoré vyrába energiu využívaním tepla z rozpadajúcich sa rádioaktívnych materiálov a nie z jadrového štiepenia. Tento prístup sa použil na pohon kozmických lodí, ale Lyman poukázal na to, že je veľmi nepravdepodobné, že by vyprodukoval dostatok sily na poháňanie riadenej strely.
Geist povedal, že všetko, čo pripúšťa incident na Burevestniku, je predčasné, najmä preto, že existujú ďalší potenciálni vinníci. Putin minulý rok odhalil raketu Burevestnik ako súčasť sady "superweaponov", medzi ktoré patrilo jadrové palivo s názvom Poseidon; Putin tiež navrhol, že sa vyvíjajú ďalšie systémy, ktoré sa ešte len musia verejne ohlásiť.
Ruský prezident spojil vývoj týchto zbraní so stiahnutím USA z roku 2002 od Zmluvy o protiraketových raketách, ktoré zakazovalo systémy určené na zostrelenie jadrových zbraní.
"Tieto systémy sú určené na to, aby rozvoj komplexných strategických obranných systémov vyzeral čo najkomplikovanejšie a čo možno najviac zakázal potenciálnym protivníkom, najmä v Spojených štátoch," uviedol Geist.
