Mladšie sopky, silnejšie magnetické búrky a zaujímavejšia exosféra: tri nové noviny z údajov získaných počas tretieho preletu Merkúra kozmickou loďou v septembri minulého roka poskytujú nové pohľady na planétu najbližšie k nášmu Slnku. Vďaka novým zisteniam sa vedecké tímy ešte viac snažia dostať vesmírnu loď na obežnú dráhu okolo Merkúra. "Zakaždým, keď sme sa stretli s Merkúrom, objavili sme nové fenomény," uviedol hlavný vyšetrovateľ Sean Solomon. „Dozvieme sa, že Merkúr je extrémne dynamická planéta, a tak to bolo v celej jej histórii. Akonáhle bude MESSENGER bezpečne vložený na obežnú dráhu okolo Merkúra budúci marec, budeme pripravení na skvelú show. “
Najbližší pohľad na niektoré ortuťské planiny naznačuje, že vulkanická aktivita planéty trvala oveľa dlhšie, ako sa doteraz myslelo. Z nových snímok vedci identifikovali povodie nárazu s najvyšším prstencom s priemerom 290 kilometrov, ktoré patrí medzi najmladšie na Zemi. Táto oblasť sa nazýva Rachmininoff a vyznačuje sa mimoriadne hladkými, riedko kráterovými rovinami, ktoré sa vytvorili neskôr ako samotná kotlina, pravdepodobne z vulkanického toku.
„Tieto planiny interpretujeme ako najmladšie sopečné ložiská, ktoré sa doteraz našli na Merkúri,“ uviedla vedúca autorka Louise Prockter z Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University, jeden z vedcov projektu MESSENGER. „Okrem toho nepravidelná depresia obklopená rozptýleným svetelným zdrojom svetlého materiálu severovýchodne od povodia znamená kandidáta na výbušnú sopečnú dieru väčšiu, ako akákoľvek predtým identifikovaná na ortuti.
Tieto pozorovania naznačujú, že sopečnosť na planéte trvala oveľa dlhšie, ako sa pôvodne myslelo, čo možno siaha až do druhej polovice histórie slnečnej sústavy. “
Depresia severovýchodne od povodia je obklopená halom svetlých ložísk nerastných surovín, ktoré Prockter a jej tím navrhujú byť doteraz najväčším sopečným vetrom identifikovaným na ortuti. Obidva tieto zistenia znamenajú, že vulkanizmus pokračoval aj v druhej polovici histórie našej slnečnej sústavy.
Počas tretieho preletu bol tím schopný zmerať ortuťové magnetické pole, a to sa stalo v čase, keď bola planéta zasiahnutá silným slnečným vetrom. Magnetometer spoločnosti MESSENGER po prvý krát dokumentoval substrátovité budovanie alebo „zaťaženie“ magnetickej energie v magnetickom chvoste Merkúra. Magnetické pole chvosta sa zväčšovalo a zmenšovalo faktormi v rozmedzí od dvoch do 3,5 počas veľmi krátkych časových úsekov, iba dvoch až troch minút.
"Extrémne zaťaženie chvosta a jeho vykládka pozorované pri Merkúri znamená, že relatívna intenzita substrátov musí byť oveľa väčšia ako na Zemi," uviedol hlavný autor James A. Slavin, vesmírny fyzik v NASD Goddard Space Flight Center a člen vedeckého tímu MESSENGER. , „Ešte zaujímavejšie je však súlad medzi trvaním vylepšenia chvostového poľa a dobou cyklu Dungey, ktorá opisuje cirkuláciu plazmy cez magnetosféru.“
Podvody na Zemi sú poháňané podobnými procesmi - okrem toho, že zaťaženie magnetosféry našej planéty je desaťkrát slabšie a vyskytuje sa v priebehu celej hodiny. Tím povedal, že ortuťové substráty musia uvoľňovať viac energie ako pozemské.
Tretí článok analyzoval údaje zo špecializovaných prístrojov na palube kozmickej lode, aby získal jasnejší obraz o ortuťových neutrálnych a iónových exosférach. Merkúrova exosféra je jemná atmosféra atómov a iónov odvodená z povrchu planéty a zo slnečného vetra. V nových pozorovaniach boli pozoruhodné rozdiely v nadmorskej výške prvkov ako horčík, vápnik a sodík nad severným a južným pólom planéty. Tím uviedol, že to naznačuje, že pracuje niekoľko procesov a že daný proces môže ovplyvniť každý prvok celkom odlišne
„Pozoruhodnou črtou v oblasti chvostovej oblasti blízkej planéte je emisia z neutrálnych atómov vápnika, ktorá vykazuje ekvatoriálny pík v smere úsvitu, ktorý je konzistentný z hľadiska umiestnenia aj intenzity počas všetkých troch preletov,“ uviedol hlavný autor Ron Vervack, tiež v Laboratóriu aplikovanej fyziky. „Exosféra ortuti je vysoko variabilná kvôli excentrickej obežnej dráhe Merkúr a účinkom neustále sa meniaceho vesmírneho prostredia. To, že táto pozorovaná distribúcia vápnika zostala relatívne nezmenená, je úplným prekvapením. “
Výsledky sú uvedené v troch publikáciách uverejnených online 15. júla 2010 v časti Science Express na webovej stránke časopisu Science.
Zdroje: EurekAlert, Science Express, web MESSENGER
