Obrazový kredit: Orbitálne vedy
Vedci pomocou satelitu Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) agentúry NASA prvýkrát zistili molekulárny dusík v medzihviezdnom priestore, ktorý im prvý podrobný pohľad na to, ako sa piaty najhojnejší prvok vesmíru správa v prostredí mimo slnečnej sústavy.
Tento objav, ktorý urobili astronómovia na Johns Hopkins University v Baltimore, sľubuje zlepšenie porozumenia nielen hustých oblastí medzi hviezdami, ale aj samotného pôvodu života na Zemi.
„Detekcia molekulárneho dusíka je nevyhnutná pre lepšie pochopenie medzihviezdnej chémie,“ povedal David Knauth, postdoktorandský kolega v Johns Hopkins a prvý autor článku v 10. júnovom čísle časopisu Nature. "A pretože hviezdy a planéty sa tvoria z medzihviezdneho média, tento objav povedie tiež k lepšiemu porozumeniu ich formácie."
Dusík je najčastejším prvkom zemskej atmosféry. Jeho molekulárna forma, známa ako N2, pozostáva z dvoch kombinovaných atómov dusíka. Tím vedcov vedených Knauthom, vedcom fyziky a astronómie a spoluautorom B-G Anderssonom pokračoval vo výskume N2, ktoré sa začalo v 70. rokoch so satelitom Copernicus. FUSE - satelitný ďalekohľad, navrhnutý a prevádzkovaný spoločnosťou Johns Hopkins pre NASA - umožnil astronómom snímať husté medzihviezdne oblaky, v ktorých sa očakávalo, že molekulárny dusík bude dominantným hráčom, najmenej 10 000-krát citlivejší ako Copernicus.
„Astronómovia už desiatky rokov hľadajú molekulárny dusík v medzihviezdnych oblakoch,“ uviedol Dr. George Sonneborn, vedecký pracovník projektu FUSE v Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. . "
Astronómovia čelili niekoľkým výzvam, vrátane skutočnosti, že hľadeli cez prašné, medzihviezdne oblaky, ktoré blokovali značné množstvo svetla hviezdy. Vedci okrem toho konfrontovali klasický Catch-22: Iba najjasnejšie hviezdy vysielali dosť signálu, aby umožnili FUSE detekovať prítomnosť molekulárneho dusíka, ale mnoho z týchto hviezd bolo také jasné, že hrozilo poškodením vynikajúco citlivých detektorov satelitu.
HD 124314, stredne začervenaná hviezda v južnom súhvezdí Kentaura, sa stala prvou čiarou pozorovania, kde vedci mohli overiť prítomnosť molekulárneho dusíka. Tento objav je dôležitým krokom pri zisťovaní komplikovaného procesu toho, koľko molekulárneho dusíka existuje v medzihviezdnom médiu a ako sa jeho prítomnosť mení v rôznych prostrediach.
„Pokiaľ ide o dusík, väčšina modelov hovorí, že veľká časť prvku by mala byť vo forme N2, ale keďže sme túto molekulu nedokázali merať, bolo veľmi ťažké otestovať, či sú tieto modely a teórie správne alebo nie. Ide tu o to, že teraz máme spôsob, ako tieto modely otestovať a obmedziť, “povedal Andersson.
Spoločnosť FUSE, ktorá bola uvedená na trh 24. júna 1999, sa snaží pochopiť niekoľko základných otázok o vesmíre. Aké boli podmienky krátko po Veľkom tresku? Aké sú vlastnosti medzihviezdnych plynových oblakov, ktoré tvoria hviezdy a planétové systémy? Ako sa chemické prvky vyrábajú a rozptyľujú v našej galaxii?
FUSE je misia prieskumu NASA. Goddard riadi program Prieskumníci pre Úrad kozmickej vedy v sídle NASA vo Washingtone, D. C. Viac informácií o misii FUSE nájdete na webovej stránke: http://fuse.pha.jhu.edu
Pôvodný zdroj: NASA News Release
