Ryby plávali po celý život, keď narazili na zakazujúci, staroveký „netvora“ tučniaka, ktorý by sa týčil nad dnešným najväčším tučniakom, cisárom.
Novo opísané vodné zviera, dabované Crossvallia waiparensis, merané 5 stôp, vysoké 3 palce (1,6 m), okolo výšky dospelej ženy. Vážil až 176 libier. (80 kilogramov), ktoré sa balili do kíl, keď lovili vodnú korisť okolo starovekého Nového Zélandu počas obdobia paleocénu, pred 66 miliónmi až 56 miliónmi rokov.
Ale zatiaľ čo tento nový druh bol obrovský, nie je to najväčší zaznamenaný tučniak. Táto česť patrí 37-ročnej starej Palaeeudyptes klekowskii, ktorá stála pôsobivých 6,5 metra (2 m) a vážila 250 libier. (115 kg).
Amatérsky paleontológ a spoluriešiteľ štúdie Leigh Love našiel skamenené kosti nôh novo nájdeného tučniaka v meste Waipara, ktoré sa nachádza v Canterbury na Novom Zélande. Táto oblasť je hotspotom obrovských, starých zvierat. K ďalším objaveným, ale teraz zaniknutým tvorom patria najväčší papagáj na svete, obrovský orol, obrovský netopier, moa (obrovský, nelietavý vták) a päť ďalších druhov tučniakov.
Cisársky tučniak (Aptenodytes forsteri) bol v porovnaní s C. waiparensis, Moderný vták stojí medzi 3 a 3,9 metra (0,9 až 1,2 m). Cisár je však len vzdialeným príbuzným novo identifikovaného stvorenia. C. waiparensis najbližší známy príbuzný je Crossvallia unienwillia, ktoré tiež žili počas paleocénu, ale v Cross Valley na Antarktíde. Hoci sú dnes masy pôdy samostatné, Nový Zéland a Antarktída boli počas paleocénu spojené, uviedli vedci.
"Keď Crossvallia druhy boli živé, Nový Zéland a Antarktída sa od dnešného dňa veľmi líšili - Antarktída bola pokrytá lesmi a obe mali oveľa teplejšie podnebie, “uviedol vo vyhlásení vedecký pracovník štúdie Paul Scofield, hlavný kurátor prírodovednej histórie v múzeu Canterbury na Novom Zélande. ,
Navyše, kosti kostí oboch Crossvallia tučniaky sa výrazne líšia od tučniakov moderných tučniakov. Anatomické štúdie naznačujú, že Crossvalia buď použili svoje nohy na kúpanie viac ako moderné tučniaky, alebo že starí vtáci sa ešte neprispôsobili vzpriamene, ako to robia dnešní tučniaky.
Objav C. waiparensis a ďalšie veľké tučniaky pochádzajúce z obdobia paleocénu ponúkajú viac dôkazov o tom, že tučniaky sa stali obrovské krátko po vyhynutí nelidských dinosaurov asi pred 66 miliónmi rokov. výkaz.
Niet divu, že ako veľký má obrovské výhody pre morské vtáky, povedal Daniel Ksepka, kurátor v Bruceho múzeu v Greenwichi, Connecticut, ktorý sa nezúčastnil výskumu.
„Všeobecne platí, že čím väčšie zviera dostane, tým účinnejšie je pri zachovaní telesného tepla (veľmi dôležité u tučniakov) a pri potápaní hlbšie a dlhšiu dobu,“ uviedla Ksepka v e-maile spoločnosti Live Science. „Veľká veľkosť tiež otvára nové možnosti koristi a chráni ich pred menšími predátormi.“
Prečo sú teda dnešné tučniaky menšie? Nie je to úplne jasné, ale dobrá, staromódna súťaž o korisť a územie by mohla čiastočne vysvetliť, prečo tučniaky už nie sú obrie monštrá, aké boli kedysi.
„Paleontológovia na tejto otázke stále pracujú, ale veľkým faktorom by mohol byť vzrast plutvonožcov (tuleňov a príbuzných), ktorí sa začínajú šíriť okolo oceánov v rovnakom čase, keď sa obrovské tučniaky začnú strácať,“ uviedla Ksepka. „Možno sa stretli s tučniakmi nielen ako predátori a konkurenti podobnej koristi, ale tiež monopolizovaní hniezdiská potrebné pre hniezdne kolónie.“
