Tento rok bude SpaceX testovať miniaturizovanú verziu svojho super ťažkého nosného vozidla, ktoré je známe pod menom Starship (aka. Veľká raketa sokola). Toto skúšobné spustenie potvrdí platnosť rakety a spôsob jej veľtrhu nadzvukovou rýchlosťou a zaoberá sa kryogénnym prostredím vesmíru. Bude tiež príležitosťou na uskutočnenie dodávky ďalšej série satelitov Starlink spoločnosti SpaceX.
Spoločnosť Musk v poslednom čase zverejnila obrázky častí mini-Starship (Starship Alpha, Hopper Starship), ktoré boli predstavené na montážnom mieste v južnom Texase spoločnosti Texas v Boca Chica v Texase. Z najnovších snímok, ktoré boli zdieľané z viacerých zdrojov, je zrejmé, že posádky SpaceX pracujú nepretržite a cez prázdniny, aby sa zásobník pripravil na skúšobný let koncom tohto roka.
Správy o aktualizovanom zhromaždení, ktoré zahŕňalo možnú integráciu troch motorov Raptor, začali robiť kolá po tom, čo sa 31. decembra zverejnilo niekoľko fotografií na palube NASA Spaceflight. Zobral ich člen Národnej vesmírnej nadácie (NSF) - ktorý ide okolo rukoväte bocachicagal - a upozornil na tri dýzy, ktoré boli viditeľné na zadnej časti.
Zásobník hviezdnej lode môže byť o niečo väčší, ako sme si mysleli, a umiestnenie žeriavu nad prednú časť vozidla. To by mohlo naznačovať, že @SpaceX plánuje presunúť segment niekde inde na zváračský stojan? Budeme musieť počkať a uvidíme. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1. januára 2019
1. januára nasledovali obrázky zaslané na twitter Austinom Barnardom, vesmírnym nadšencom, ktorý pravidelne navštevoval web Boca Chica od doby, kedy boli komponenty zásobníka prvýkrát vytiahnuté. Tieto obrázky ukazujú prácu, ktorá sa vykonáva na prednej časti kužeľa a zadnej časti zásobníka. Fotografie posledného z nich opäť ukázali tri spodné dýzy motora.
Vzhľad týchto trysiek odzrkadľoval vyhlásenia spoločnosti Musk za posledné týždne o plánoch spoločnosti na testovanie zásobníka. Podľa týchto vyhlásení bude model Starship / BFR v plnom rozsahu vykonávať sériu hopových testov, ktoré budú zahŕňať motory Raptor, ktoré ho dostanú do relatívne nízkych nadmorských výšok nad Boca Chica v Texase.
Potvrdil to Musk 5. januára prostredníctvom Twitteru, keď odpovedal na otázky o tom, či boli dýzy skutočnými motormi Raptor alebo len „držiakmi“ skutočných vecí. Ako pižmo Musk:
„Motory, ktoré sú v súčasnosti v násypke Starship, sú zmesou vývojových a prevádzkových častí Raptora. Prvý spaľovací motor, ktorý sa má naštartovať, je takmer dokončená montáž v Kalifornii. Pravdepodobne požiare budúci mesiac. “
Toto vyhlásenie posunie dátum, kedy sa raptorov test rozbehol, trochu z toho, čo Musk tvrdil v decembri. Keď sa opýtal na „radikálne prepracované“ motory Raptor, ktoré sa použijú na testovací let Alpha, tweetoval, že bude budúci mesiac pripravený na paľbu. Teraz to vyzerá, že spoločnosť bude čakať až do februára, aby prešla motorom svojich krokov vo vývojovom stredisku SpaceX Rocket v McGregor v Texase.
Ďalšie fotografie procesu montáže zverejnil bocachicagal na NASA Spaceflight medzi 1. januárom a 4. januárom. Tieto fotografie ukázali väčší pokrok, ktorý sa dosiahol v násypke, medzi ktoré patril nosový kužeľ a časť trupu, ktoré boli teraz pokryté strieborno-kovovou pokožkou, ako aj americká vlajka pripevnená k trupu. Znateľné boli aj vetracie otvory v trupovej časti.
Táto strieborná koža bola predmetom záujmu, pretože sa zdalo, že v nej bola zakrytá celá raketa. Spočiatku nebolo jasné, či táto koža mala byť trvalým rysom násypky Starship, alebo či to bol dočasný prírastok, aby sa zabránilo poškodeniu zostaveného prototypu. Musk to riešil tak, že prostredníctvom Twitteru zverejnil, ako bude vyzerať dokončený prototyp.
Musk označil pípanie slovami: „Po dokončení bude testovacie vozidlo Starship vyzerať podobne ako na tomto obrázku. Operačné lode by mali mať okná atď. “ Preto je logické, že tento plech kovovej kože, ktorý je neoddeliteľnou súčasťou konštrukcie násypky, ktorú Musk predtým odhalil, je vyrobený z kompozitu z nehrdzavejúcej ocele.
Jednou z hlavných výhod tohto materiálu je jeho odrazivosť, vďaka ktorej je vysoko odolný voči teplu. Trup bude preto vyžadovať menej tepelného tienenia, čo šetrí hmotnosť plavidla. V tomto ohľade by mohla byť strieborná pokožka veľmi dobre pridanou vrstvou reflexného povlaku, aby sa zabezpečilo dobré fungovanie trupu, keď je vystavený extrémnemu teplu z opakovania.
Následné obrázky, ktoré zverejnil bocachicagal 4. januára, ukazujú, že nosový kužeľ je integrovaný do poslednej časti trupu a potom sa presunul vedľa „vodnej nádrže“. Obrázky zverejnené 5. januára Austinom Barnardom ukazujú, že dve sekcie sú umiestnené vedľa seba a zadná sekcia je pokrytá rovnakou striebornou pokožkou.
V tomto bode to vyzerá, že dve sekcie - predná a zadná - sú takmer dokončené a čoskoro budú navzájom integrované. Musk sa tiež zaoberal otázkami, kedy by sa mali vykonať chmeľové testy, tweeting, „Zameranie na 4 týždne, čo pravdepodobne znamená 8 týždňov, kvôli nepredvídaným problémom.“ Podľa tohto rozvrhu by SpaceX nemal mať problém pripraviť násypku na plánovanú letovú skúšku v júni 2019.
Ak všetko pôjde dobre, môžeme očakávať, že výstavba sa začne na rozsiahlom prototype Starship / BFR koncom roka 2019 alebo začiatkom roku 2020. Na základe predbežných termínov, ktoré Musk poskytol v minulosti, sa očakáva, že bude pripravená uskutočniť svoje prvé nákladné lety už v roku 2022, prvý lunárny osobný let v roku 2023, po ktorom nasledoval prvý let s posádkou na Mars do roku 2024 a výstavba základne Mars Base Alpha do roku 2028.
Nezabudnite sa pozrieť na toto video od „astronogamera“ Scotta Manleyho, ktorý ponúka svoj pohľad na vyvíjajúci sa vzhľad a štruktúru zásobníka Starship:
