Ak okusujete lístky mäty, môžete si všimnúť, že to spôsobí, že sa vaše ústa ochladia. Je to preto, že mäta, podobne ako chilli papričky, je príbeh biochemického úspechu - aspoň pre rastliny.
Evolučný zázrak leží v špeciálnych molekulách, ktoré tieto rastliny produkujú: kapsaicín v čili a mentol v mäte. Vedci sa domnievajú, že predkovia rastlín mohli začať vyrábať chemikálie na odradenie predátorov.
„Rastliny pravdepodobne vyvinuli zlúčeniny, ktoré sa majú použiť ako obranný mechanizmus, a prirodzeným výberom našli niektoré, ktoré sa stali funkčnými,“ uviedol Paul Wise, pridružený člen Centra pre chemické zmysly Monell vo Philadelphii, povedal spoločnosti Live Science.
„Rastliny, ktoré tieto zlúčeniny produkovali, boli menej konzumované,“ uviedol. Tí, ktorí prežili dostatočne dlho na rozmnožovanie, boli schopní šíriť svoje semená a odovzdávať svoje gény ďalším generáciám.
To je dôvod, prečo mäta robí mentol. Ale prečo to robí vaše ústa chladnými?
Odpoveďou je, že mentol napáda naše telá, aby sa cítili chladne, aj keď nie sme. Mentool aj kapsaicín ovplyvňujú systém senzorických receptorov, ktoré monitorujú veci, ako sú dotyk, teplota a bolesť. Táto komplexná sieť neurónov sa nazýva somatosenzorický systém a líši sa od systémov zodpovedných za chuť a vôňu.
„Pod kožou sú neuróny, ktoré môžu cítiť rôzne pocity, napríklad horúce a studené,“ povedal Seok-Yong Lee, docent biochémie na Duke University. Tieto neuróny monitorujú prostredie pomocou radu špecializovaných proteínov zabudovaných do bunkových membrán. Proteíny kontrolujú malé tunely nazývané iónové kanály, ktoré umožňujú, aby hmota prešla bunkovou membránou. Iónové kanály zostávajú uzavreté, kým receptorový proteín nezistí stimul, ktorý hľadá.
"Akonáhle cítia chemikáliu alebo teplo, proteíny sa zapnú a umožnia iónom preniknúť bunkovou membránou," uviedol Lee. Tieto čerstvé ióny z vonkajšieho sveta spúšťajú malý elektrický signál nazývaný akčný potenciál, ktorý neuróny prenášajú do mozgu.
Akčný potenciál je ako elektrochemický telegram, ktorý znie „boli spustené niektoré z chladičov na jazyku.“ Mozog rozumne vykladá, že „jazyk je studený“, ale nie vždy to tak je.
Väčšina receptorových proteínov je navrhnutá tak, aby otvorili svoje iónové kanály, keď zistia konkrétny stimul. Napríklad vedci v oblasti bielkovín nazývajú TRPM8 (vyslovuje sa ako „výlet M 8“), ktorý je väčšinou spojený s chladom - keď lízate kužeľ zmrzliny, stáva sa divoký.
Dôvodom je, že vaše ústa sa cítia chladne, pretože molekuly mentolu tiež spôsobujú, že receptory TRPM8 otvárajú svoje iónové kanály a vysielajú akčný potenciál do mozgu, ktorý automaticky interpretuje malý pulz elektrickej energie ako „jazyk je studený“, aj keď to nie je ,
„Chladenie je všetko pocit,“ povedal Wise. Vysoké koncentrácie mentolu môžu spôsobiť lokálny zápal, čo by viedlo k miernemu zvýšeniu teploty.
Vedci môžu špekulovať, prečo je TRPM8 citlivý na chlad a mentol, ale zatiaľ nie je k dispozícii dostatok dôkazov. Je to len pár mesiacov, čo Lee a jeho kolegovia uverejnili štúdiu v časopise Science, ktorá popisuje, ako proteín rozpoznáva molekuly mentolu.
„Hlavným dôvodom, prečo sme citliví v našich ústach, očiach a nose na veci, ako je chilli paprička a mentol, je to, že nervové zakončenie je tak blízko povrchu,“ dodáva Wise.
Takže nabudúce budete piť zmrzlinu z mätovej čokolády, pamätajte, že to nie sú len zmrzliny, ktoré vás ochladzujú; mincovňa je tiež aktívnym hráčom.
