20. júla 1969 astronómovia Neil Armstrong a Buzz Aldrin kráčali po Zemi prvýkrát v ľudskej histórii. O štyri dni neskôr boli spolu s pilotom veliteľského modulu Apolla 11 Michaelom Collinsom zamknutí na americkej lietadlovej lodi uprostred Tichého oceánu.
Víťazní astronauti boli v karanténe. Podľa bezpečnostného protokolu NASA napísaného pred pol rokom boli traja lunárni návštevníci eskortovaní priamo z miesta rozstrekovania v centrálnom Pacifiku na upravený príves na palubu USS Hornet, kde sa začalo obdobie izolácie 21 dní. Cieľ? Aby sa zabezpečilo, že sa s nimi nezasiahnu žiadne potenciálne nebezpečné lunárne mikróby.
NASA samozrejme rýchlo potvrdila, že v podpaží astronautov alebo v 50 kilogramoch (22 kilogramov) lunárnych hornín a pôdy, ktoré zhromaždili, sa nenachádzali žiadni drobní mimozemšťania. Ale napriek tejto absencii doslovného mimozemského života sa astronautom Apolla 11 ešte pravdepodobne podarilo priviesť cudzincov späť na Zem iným spôsobom, ktorý možno po 50 rokoch pociťovať.
„Dnes si asi 30 percent verejnosti myslí, že cudzinci v miskách navštevujú Zem, napriek dôkazom, že je veľmi zlá,“ Seth Shostak, vedúci astronóm v inštitúte SETI - neziskové výskumné centrum zamerané na hľadanie cudzincov život vo vesmíre - povedal Live Science. "Myslím, že pristátie na Mesiaci s tým malo niečo spoločné."
Shostak po väčšinu života hľadal príznaky inteligentného života vo vesmíre (a vhodne zdieľa narodeniny s pristátím Apolla 11). Live Science nedávno s ním hovoril, aby zistil viac o tom, ako pristátie na Mesiaci zmenilo snahu cudzincov o vedecké spoločenstvo a ich vnímanie svetom. Hlavné body našej konverzácie (z dôvodu prehľadnosti upravené) sú uvedené nižšie.
LS: Čo pristátie na Mesiaci učilo ľudí o mimozemskom živote?
Seth Shostak: Nie príliš veľa. V roku 1969 väčšina vedcov očakávala, že mesiac bude mŕtvy.
100 rokov vedeli, že mesiac nemá atmosféru, pretože keď hviezdy prechádzajú za mesiacom, jednoducho zmiznú; ak by mesiac mal atmosféru, hviezdy by sa stmievali, keď sa priblížili k hranici mesiaca. Plus, stačí sa pozrieť na mesiac: Nie je tam žiadna tekutina, teploty na slnku sú stovky stupňov, teploty v tieni sú mínus stovky stupňov - je to hrozné!
To znamená, že pristátie na Mesiaci ovplyvnilo verejné vnímanie mimozemského života. Dovtedy boli rakety a tak ďalej iba sci-fi. Misie Apollo však ukázali, že na rakete môžete cestovať z jedného sveta do druhého - a možno aj mimozemšťania. Myslím si, že z pohľadu verejnosti to znamenalo, že ísť k hviezdam nebude vždy iba fikciou. Zrazu bol vesmír trochu otvorenejší.
LS: V roku 1969 si vedci mysleli, že v slnečnej sústave môžu byť niekde inde mimozemšťania?
Shostak: Mars bol, ak chcete, veľká červená nádej mimozemského života v slnečnej sústave. Ľudia boli veľmi optimistickí v roku 1976, keď Vikingovia pristáli na Marse, že bude život. Dokonca aj Carl Sagan si myslel, že tam môžu byť zvieratá s nohami a hlavami. Vedci boli trochu sklamaní, keď nevyzeralo, že by Mars mal veľa života.
Ak sa dnes opýtate vedcov, kde je najlepšie miesto, kde hľadať život v slnečnej sústave, pravdepodobne povedia Enceladus alebo jeden z ďalších mesiacov Jupitera alebo Saturn. Na Marse stále môže existovať mikrobiálny život, ale aby ste ho našli, musíte vykopať skutočne hlbokú dieru a vytiahnuť veci. Na druhej strane niektoré z týchto mesiacov majú gejzíry, ktoré materiál strieľajú priamo do vesmíru, takže ho ani nemusíte pristáť, aby ste ho našli.
LS: Ako vyzeralo hľadanie mimozemskej inteligencie (SETI) okolo roku 1969?
Shostak: Moderné experimenty SETI sa začali v roku 1960 s astronómom Frankom Drakeom a jeho projektom Ozma, kde pomocou rádiového ďalekohľadu hľadal obývané planéty okolo dvoch hviezd.
V roku 1969 však SETI robili neformálne ľudia, ktorí pracovali na ďalekohľadoch, hľadali súradnice blízkych hviezd a dúfali, že si vo svojom voľnom čase vyzdvihnú rádiové vlny. Až do začatia programu NASA SETI v 70-tych rokoch však nebol skutočne organizovaný. Bol to seriózny program, ktorý mal v jednom okamihu rozpočet 10 miliónov dolárov ročne, takže NASA mohla zostavovať špeciálne prijímače, získavať čas ďalekohľadu a všetko podobné.
Program NASA SETI sa začal pozorovať v roku 1992 - av roku 1993 ho Kongres zabil! Nakoniec ho zabil demokratický kongresman z Nevady. Považujem za ironické, že kongresman z Nevady - domov oblasti 51 a mimozemskej diaľnice - hlasoval proti programu NASA SETI, keď viac profitovali z verejnej fascinácie mimozemšťanmi ako kdekoľvek inde.
