Vonkajší priestor je notoricky drsné prostredie, ktoré astronautov vystavuje vysokej úrovni žiarenia. A ožarovanie môže zvýšiť mieru rakoviny a srdcových chorôb u pozemských ľudí.
Nová štúdia má však niektoré dobré správy: Nezdá sa, že by žiarenie vesmíru zvyšovalo riziko úmrtia astronautov na rakovinu alebo srdcové choroby, prinajmenšom nie na dávkach, ktoré zažili počas historických misií. Dlhšie misie - napríklad misia na Mars - budú pravdepodobne stále prichádzať s oveľa vyššími dávkami žiarenia, ktoré by mohli predstavovať väčšie zdravotné riziká.
Vesmírne cestovanie vystavuje telo vyšším úrovniam ionizujúceho žiarenia, než aké sa bežne vyskytuje na Zemi. A pri vysokých dávkach bolo toto žiarenie viazané nielen na rakovinu a srdcové choroby, ale aj na množstvo ďalších zdravotných problémov.
Predchádzajúce štúdie nezistili súvislosť medzi vesmírnym cestovaním a zvýšeným rizikom úmrtia na rakovinu alebo srdcové choroby; ale keďže relatívne málo ľudí cestovalo do vesmíru, tieto štúdie môžu byť príliš malé na to, aby odhalili takéto spojenie.
Nová štúdia analyzovala informácie od 418 vesmírnych cestujúcich, vrátane 301 astronautov NASA, ktorí od roku 1959 cestovali do vesmíru aspoň raz, a 117
Ruskí alebo sovietski kozmonauti, ktorí od roku 1961 cestovali do vesmíru aspoň raz. V priemere ich sledovali približne 25 rokov.
Počas tejto doby zomrelo 89 účastníkov. Spomedzi 53 astronautov NASA zomrelo 30% na rakovinu a 15% na srdcové choroby; kým z 36 ruských alebo sovietskych kozmonautov zomrelo 50% na srdcové choroby a 28% na rakovinu.
Vedci použili špeciálnu štatistickú techniku na určenie toho, či úmrtia na rakovinu a srdcové choroby pravdepodobne mali spoločnú príčinu - v tomto prípade by spoločnou príčinou bolo ožarovanie vesmíru. Ich výsledky však nepoukazovali na častú príčinu smrti.
„Ak ionizujúce žiarenie ovplyvňuje riziko úmrtia na rakovinu a kardiovaskulárne ochorenia, účinok nie je dramatický,“ napísali autori vo svojej štúdii, ktorá bola publikovaná 4. júla v časopise Scientific Reports.
Štúdia stále nedokáže určiť, či by dlhšie misie predstavovali rôzne riziká.
„Je dôležité si uvedomiť, že budúce misie hlbokého prieskumu vesmíru pravdepodobne ponúknu omnoho väčšie dávky kozmického žiarenia ako historické dávky, čo povedie k inému profilu rizika pre budúcich astronautov a kozmonautov,“ uviedli autori. Budúce štúdie by mali pokračovať v prieskume astronautov „o možných škodlivých účinkoch vystavenia žiareniu vesmíru“, uzavreli.
