Kuriozita na Marse rover odhalila potenciálnu známku života na Červenej planéte - vôbec najvyššie meranie zemného plynu nazývaného metán na tejto planéte.
Na Zemi metán pochádza predovšetkým z mikróbov, ktoré vydychujú plyn. Podľa NASA je za toto posledné meranie tiež možné, že sa skrývajú formy života pod Marsovou kôrou. Ale nebuď príliš nadšení - zatiaľ. Život nie je jediným potenciálnym vysvetlením tohto nálezu. Podľa NASA je metán tiež vytváraný chemickými reakciami medzi horninami a vodou.
„Pri súčasných meraniach nedokážeme povedať, či je zdrojom metánu biológia alebo geológia,“ uviedol vo vyhlásení hlavný vyšetrovateľ Paul Mahaffy z Goddard Spaceflight Center NASA v Greenbelte v Marylande.
Navyše aj toto rekordne vysoké meranie metánu bledne v porovnaní s priemernými hladinami metánu na Zemi. Kuriozita merala koncentráciu metánu 21 dielov na miliardu (ppb) na Marse. Na porovnanie, koncentrácie metánu v Zemi sú blízko 1 860 ppb.
Zvedavosť detegovala metán v minulosti, aj keď pri oveľa nižších koncentráciách. Priemerná úroveň na Marse je takmer 7 ppm. Podľa NASA sa však zdá, že úrovne metánu sezónne stúpajú a klesajú. A tento model ponúka potenciálnu stopu o zdroji metánu. Počas marťanskej zimy klesajú koncentrácie. V lete opäť stúpajú. Vedci vedia, že pod kôrou Červenej planéty leží vrstva ľadu. Možno, v lete, sa ľad topí a uvoľňuje zachytené bubliny metánu do atmosféry (podobne ako zemský arktický permafrost uvoľňuje metán do atmosféry, keď sa topí). Podľa agentúry NASA môžu byť tieto metánové vrecká pozostatkom starovekého života.
Metán nie je jediným dôkazom toho, že Mars bol kedysi pohostinný pre staroveký život. V roku 2012 kuriozita identifikovala chemické stopy 3 miliárd rokov starej vody v marťanskom prúde. Nasledujúci rok vedci identifikovali niektoré chemické stavebné prvky života vo vzorke hornín zozbieranej kuriozitou v blízkosti toho istého miesta.
Trace Gas Orbiter Európskej vesmírnej agentúry je na obežnej dráhe okolo Marsu už viac ako rok a ešte musí zmerať akýkoľvek metán. Vedci z NASA dúfajú, že partnerstvom s tímom Trace Gas Orbiter nakoniec vyriešia záhadu metánu v Mars a nájdu zdroj zemného plynu.
