Zemský mesiac skrýva na svojej presvetlenej temnej strane obrovské tajomstvo. Vedci hlboko pod južným pólom Aitkenskej kotliny (najväčší zachovaný nárazový kráter kdekoľvek v slnečnej sústave) odhalili vedci „anomáliu“ ťažkého kovu uloženú v plášti, ktorá zjavne mení gravitačné pole Mesiaca.
Podľa štúdie záhadného bloka, uverejnenej 5. apríla v časopise Geophysical Research Letters, môžu byť anomáliou veľké zvyšky asteroidu, ktoré narazili na druhú stranu mesiaca a vytvorili obrovský kráter Južný pól - Aitken asi 4 miliardy pred rokmi. Vedci však v tomto okamihu môžu s istotou povedať, že blob je veľký - pravdepodobne váži niekde v okolí 2,4 štvorcových miliónov ton (2,18 štvorcových miliónov kilogramov).
"Predstavte si, že vezmete hromadu kovu päťkrát väčšiu ako Veľký ostrov Havaj a pochováte ju pod zemou," uviedol vo svojom vyhlásení vedúci štúdie Peter James, pomocný profesor planetárnej geofyziky na Vysokej škole umenia a vied v Baylor University. "To je zhruba to, koľko nečakanej masy sme zistili."
James a jeho kolegovia objavili blob pri porovnávaní máp topografie s údajmi zhromaždenými misiou NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) - experiment z roku 2011, v ktorom dva satelity obiehali okolo mesiaca v tandeme, mapujúc presnú silu gravitačného ťahu pri rôznych lokácie.
Hodnoty GRAIL odhalili niečo veľmi ťažké ťahajúce sa dolu kráteru Južný pól - Aitken o viac ako pol míle. Čokoľvek to bolo, urážajúca anomália bola pochovaná stovky kilometrov pod povrchom mesiaca.
V novej štúdii vedci spustili simulácie nárazu, aby ukázali, že tento podzemný odpad môže byť teoreticky pozostatkom ťažkého asteroidu železa a niklu, ktorý uviazol čiastočne na lunárnom jadre.
„Urobili sme matematiku a ukázali sme, že dostatočne rozptýlené jadro asteroidu, ktorý spôsobil náraz, môže zostať v mesačnom plášti pozastavené až do súčasnosti,“ povedal James.
Kráter Južný pól-Aitken, merajúci šírku okolo 2 500 km, je už jedným z najväčších tajomstiev Mesiaca. Nielen, že je to najväčší nárazový kráter v slnečnej sústave, ale jeho týčiaci sa okraj a hlboké povodie tiež obsahujú najvyššiu a najnižšiu výšku Mesiaca.
Vedci si nie sú úplne istí, z čoho je obrovská miska prašnej horniny vyrobená, ale myslia si, že by mohla obsahovať niektoré kúsky lunárneho plášťa uprostred horných vrstiev kôry a prachu. Čínsky pristávací stroj Chang'E-4, ktorý dosiahol tento rok začiatkom tohto roka, nedávno začal analyzovať pôdu v blízkosti kráteru, čo vedcom poskytlo prvý pohľad na to, z čoho by sa mohli vyrobiť mesačné vnútornosti. Ako by mohol povedať mesiac-chodec, je to malý krok k porozumeniu guličky.
