V minisérii HBO „Černobyľ“ si sovietsky nukleárny fyzik Ulana Khomyuk (zložená postava hraná Emily Watsonovou) uvedomuje, že niekde v okolí došlo k veľkému úniku rádioaktívneho materiálu a okamžite sa objaví jódová tabletka. Potom povzbudzuje ostatných, s ktorými sa stretne, aby urobili to isté. Tak prečo táto tabletka? Ako chráni jednoduchý prvok, ako je jód, pred žiarením?
Krátka odpoveď je, že nemá žiadne priame účinky proti žiareniu, ale môže ponúknuť určitú nepriamu ochranu. Jód neodvracia voľné lietajúce neutróny ani neodstraňuje rádioaktívny prach z pitnej vody. Mení sa však správanie vášho tela spôsobmi, ktoré môžu znížiť riziko, ktoré predstavujú rádioaktívne materiály. Tu je postup:
Za normálnych okolností je vaše telo chamtivé po jódoch. Vaša štítna žľaza potrebuje chemickú látku a bez jódu nemôže štítna žľaza produkovať hormóny, ktoré obvykle obsahuje. U ľudí s ťažkými nedostatkami jódu sa rozvinú zväčšené štítné žľazy alebo goiters. Podľa Americkej asociácie štítnej žľazy sa u veľmi malých detí s nedostatkom jódu môžu dokonca vyvinúť mentálne postihnutia. V USA a ďalších častiach sveta sa jód pridáva do stolovej soli, aby sa týmto problémom zabránilo.
Ale jód, rovnako ako všetky základné prvky, prichádza v rôznych „izotopoch“ alebo vo verziách prvku. Každý izotop jódu má rovnaký počet protónov (53), ale počet neutrónov sa líši. Vo svojom prirodzenom stave má Zem iba jeden izotop jódu: jód 127, ktorý má 53 protónov, 74 neutrónov a zanedbateľnú rádioaktivitu. Ale ako sa atómy uránu rozpadajú v jadre jadrového reaktora, rozdelia sa na menšie atómy, najmä jód-131.
Rozdiel medzi jódom-127 a jódom-131 je malý, iba štyri neutróny. Jód-131 je však rádioaktívny, odpaľuje neutróny a rýchlo sa rozpadá, s polčasom rozpadu iba osem dní, čo znamená, že polovica z neho zostane po tomto čase. Vaše telo však nedokáže rozlíšiť rozdiel medzi týmito dvoma izotopmi a vaša štítna žľaza bude hladovo absorbovať toľko jódu-131 ako jód-127. Akonáhle sa absorbuje, bude jód sedieť vo vašom tele, vyžaruje žiarenie do okolitého tkaniva a poškodí DNA. Užívanie veľkej dávky jódu teoreticky znesie hlad vášho tela po látke a zabráni vám absorbovať jód-131 po jeho príchode.
Najlepšie je konať rýchlo. Jód-131 je vo svojom prostredí „vysoko mobilný“. Kathryn Huff, inžinierka jadrového reaktora a University of Illinois pri profesorovi Urbana-Champaign, informovala spoločnosť Live Science o predchádzajúcom článku. Látka vstupuje do vody, kde ju rastliny zachytia a prenesú na zvieratá. Akonáhle sa rádioaktívny jód uvoľní, je veľmi ťažké sa ho zbaviť, až kým sa nerozpadne.
Jadrové havárie sú stále (našťastie) dosť zriedkavé, aby sa neuskutočnili veľmi presvedčivé štúdie o výsledkoch ožiarenia rádioaktívnym jódom. Ale po Černobyle, najvýznamnejšom uvoľňovaní rádioaktívneho jódu, aký kedy bol, sa u detí v postihnutej oblasti vyskytla rakovina štítnej žľazy.
Podľa článku uverejneného v apríli 2000 v časopise Recenzie endokrinných a metabolických porúch miera rakoviny štítnej žľazy na Ukrajine u detí mladších ako 15 rokov špikovala z menej ako 1 z 1 milióna na 3 na 1 milión. V Bielorusku vzrástli o 30 na 1 milión. A v Gomelskej oblasti v Bielorusku, jednom z najviac postihnutých regiónov, sa miera rakoviny štítnej žľazy u detí zvýšila na 100 na 1 milión. (Černobyľ bol len 12 míľ od bieloruskej hranice.) Zvýšená miera rakoviny sa objavila len štyri roky po nehode a deti narodené po explózii sa vyvinuli pri normálnom výskyte rakoviny štítnej žľazy.
Nie je jasné, autori napísali, do akej miery jódové pilulky zachránili životy. Jodid draselný sa distribuoval po nehode, autori poznamenali, ale toto úsilie „sa začalo až niekoľko dní po nehode a jeho použitie bolo veľmi nevyspytateľné“.
Vedci napísali, že ľudia žijúci v tejto oblasti môžu byť tiež neobvykle náchylní na otravu rádioaktívnym jódom.
„Mierny nedostatok jódu v oblasti okolo Černobyľu mohol… ovplyvniť dávku žiarenia,“ píšu, „zvýšením množstva nahromadeného jódu a zväčšením veľkosti žľazy, v ktorej bol uložený, a môže tiež zmeniť žiarenie. účinok sám. “
Aj keď môže zostať nejasné, koľko životov môžu jódové tabletky zachrániť po jadrovej katastrofe, v USA je stále bežnou praxou distribuovať tablety ľuďom žijúcim v blízkosti jadrovej elektrárne. V prípade núdze podľa príručiek distribuovaných Úradom pre atómovú reguláciu USA budú úradníci bezpečnosti poučiť ľudí v postihnutej oblasti, aby si vzali tablety.
