Meteority narazia na Zem takmer neustále a ich starodávne pozostatky nájdete všade od hrobky kráľa Tuta po farmu s chlapcom v Edmore v Michigane. Aby sme čo najlepšie pochopili, odkiaľ tieto vesmírne horniny pochádzajú a ako dlho žijú ako pozemské vysťahovalectvo, pomáha navštíviť najhustejšiu zbierku meteoritov na tejto planéte - a to je v chilskej púšti Atacama.
Čo je na Atacame také zvláštne? Pre začiatočníkov je to staré - staršie ako 15 miliónov rokov - a to znamená, že meteory, ktoré dopadli na plochu s plochou 130 000 štvorcových kilometrov, majú tiež možnosť byť naozaj staré. To predstavuje geologickú výhodu v porovnaní s inými púšťami vrátane Antarktídy, ktoré sa môžu pochváliť obrovskými zásobami meteoritov, ale podľa Alexis Drouard, výskumníka z Aix-Marseille Université v Francúzsko a hlavný autor novej štúdie v časopise Geology.
Drouard a jeho kolegovia nedávno išli na lov na meteorit do púšte Atacama v nádeji, že nájdu rad skál, ktoré preklenuli milióny rokov. „Naším cieľom v tejto práci bolo zistiť, ako sa tok meteoritu na Zemi zmenil vo veľkých časových intervaloch,“ uviedol Drouard vo vyhlásení. Inými slovami, mohli by vesmírne horniny Atacamy odhaliť, keď bola Zem viac-menej bombardovaná meteoritmi?
Pri novej štúdii (uverejnenej 22. mája) vedci zhromaždili takmer 400 meteoritov a podrobne študovali 54 z nich, analyzujúcich vek a chemické zloženie cudzích kameňov. V súlade s pokročilým vekom púšte bolo asi 30% meteoritov starších ako 1 milión rokov, zatiaľ čo dvaja z nich zhromažďovali prach viac ako 2 milióny rokov. Podľa Drouarda ide o najstaršiu zbierku meteoritov na zemskom povrchu.
A čo sa týka toku meteoritu? Tím extrapoloval výsledky svojej malej vzorky, aby určil, že vplyvová aktivita zostala v posledných 2 miliónoch rokov relatívne konštantná, čo predstavuje asi 222 meteorických dopadov na každý štvorcový kilometer púšte každých 1 milión rokov.
Prekvapivo sa zmenilo zloženie meteoritov drastickejšie. Podľa vedcov boli meteority, ktoré bombardovali Atacamu pred 1 miliónom až pol miliónom rokov, podstatne bohatšie na železo ako horniny, ktoré padli pred alebo po. Je možné, že všetci prišli z jediného raja kameňov, ktoré sa uvoľnilo z pásu asteroidov medzi Marsom a Jupiterom, píše tím.
