Keď geológ William King predstavil nový druh človeka, Homo neanderthalensispre európsku vedeckú komunitu v roku 1864 nebol veľmi štedrý voči našim zaniklým evolučným bratrancom.
„Cítim sa nútený uveriť tomu, že myšlienky a túžby, ktoré kedysi v ňom prebývali, nikdy nevyvrcholili nad myšlienkami a láskou hrubého brata,“ uzavrel kráľ po preskúmaní lebky, ktorá sa našla v Neanderskom údolí v Nemecku, o desať rokov skôr.
Bol to mizerný a trvalý prvý dojem. Preto sa „neandertálsky“ stal nielen novým druhom, ale aj pejoratívnym pojmom. Výskum však odvtedy prešiel dlhou cestou: Takže aké inteligentné boli neandertálci na základe toho, čo dnes vieme?
Prebiehajúca hádanka
Počiatočné vnímanie neandrtálcov antropológmi bolo čiastočne zakorenené v rasistickej ideológii, že inteligenciu alebo ľudstvo možno posudzovať z tvaru lebky, povedal João Zilhão, profesor katalánskej inštitúcie pre výskum a pokročilé štúdie (ICREA) na univerzite v Barcelone. Mnohí z týchto vedcov tiež zdieľali názor, že evolúcia sa týkala len pokroku, a že pôvodné ľudské druhy, ako sú neandertálci, boli nevyhnutne oveľa „primitívnejšie“, ako sú dnes ľudia. Tieto predpoklady sa zdiskreditovali (ak nie je ťažké otriasť západnou vedou a pop kultúrou). Potleskajúce nové objavy za posledných niekoľko desaťročí pomohli rehabilitovať povesť neandertálcov ako ľudí, ktorí boli veľmi podobní nám.
„Jediný spôsob, ako posúdiť ich inteligenciu - nech to znamená čokoľvek, ale to je iný problém - je to, čo urobili,“ povedala Zilhão pre Live Science. Ukazuje sa, že neandertálci urobili veľa vecí, ktoré sa kedysi považovali za exkluzívne pre modernú ľudskú kultúru.
Pracovali s kameňmi a kosťami na nástroje a ozdoby podobne ako v prípade moderných ľudí, ktorí žili súčasne. (Neandertálci žili v Európe a juhozápadnej Ázii asi pred 400 000 až 40 000 rokmi.) Vynašli lepidlo pomocou dechtu z brezy, ktorý pripevnil drevené rukoväte ku kameňom. Vyrábali náhrdelníky z orolích pazúrov. Neandertálci použili oheň na varenie jedla a nové štúdie o kamenných nástrojoch naznačujú, že mali technológiu na iskrenie požiarov. (Inými slovami, nemuseli len naháňať uhlíky, keď zasiahli blesky, aby naplnili svoje krby.)
Niektoré dôkazy naznačujú, že neandertálci mali tiež duchovné a rituálne praktiky. Hrobky objavené na miestach ako La Chapelle-aux-Saints v juhozápadnom Francúzsku ukazujú, že títo archaickí ľudia pochovali svojich mŕtvych. Na inom mieste vo Francúzsku vedci zistili, že neandertálci zostúpili hlboko v jaskyni a vytvorili z nich stalagmity pred 176 000 rokmi tajomné kamenné kruhy.
O rozsahu symbolických schopností neandertálcov sa stále diskutuje; boli nažive v tom istom čase, ako moderní ľudia vytvárali niektoré z prvých abstraktných a figuratívnych jaskynných umení, ale týmto ľuďom bolo pripísaných iba málo umeleckých diel. V roku 2018, ako víťazstvo pre neandertálcov, však vedci uviedli, že neandertálci musia vytvoriť 65 000 rokov staré abstraktné obrazy v španielskych jaskyniach. (Vedci si myslia, že moderní ľudia sa nedostali do západnej Európy až pred asi 42 000 rokmi.)
Na základe kostí vieme, že neandertálci boli schopní priniesť aspoň zložité zvuky. Je ťažké dokázať, že neandertálci mali jazyk, pretože nám neponechali žiadne spisy (hoci ani anatomicky moderní ľudia z toho istého obdobia). Niektorí vedci však tvrdia, že pravdepodobne majú sofistikované spôsoby komunikácie.
Genetické dôkazy navyše ukázali, že moderní ľudia sa spárili s neandertálcami skôr, ako títo ľudia zmizli asi pred 40 000 rokmi. Mnohí z nás dnes stále majú 1 až 2 percentá neandertálskej DNA. Zistenia naznačujú, že aj moderní ľudia, ktorí sa s týmito jedincami stretli, ich videli ako ľudí.
