17. februára 1869 ruský chemik Dmitrij Mendeleev uverejnil svoj prvý pokus o usporiadanie stavebných blokov života do usporiadaných skupín. Teraz, o 150 rokov neskôr, poznáme jeho prácu ako periodickú tabuľku prvkov - typický kus umenia nástennej triedy v triede a nevyhnutný výskumný nástroj pre kohokoľvek, kto kedy zachytil kadičku.
Ako sa môžete sami vidieť v vyššie popísanom koncepte, Mendeleevova prvá tabuľka vyzerala veľmi odlišne od tej, ktorú poznáme dnes. V roku 1869 bolo známych iba 63 prvkov (v porovnaní so 118 prvkami, ktoré sme dnes identifikovali). Ako študent na Univerzite v Heidelbergu v Nemecku a neskôr ako profesor na Univerzite v Petrohrade si Mendeleev uvedomil, že zoskupovaním prvkov podľa ich atómovej hmotnosti sa pravidelne vyskytujú určité typy prvkov.
Mendeleev vyznamenal tento „periodický systém“, ako to nazval, zapísaním mien, hmotností a vlastností každého známeho prvku do sady kariet. Podľa historika vedy Mika Suttona z Chemistry World, Mendeleev potom položil tieto karty pred seba - ako solitér - a začal ich zamiešavať, kým nenájde poriadok, ktorý by dával zmysel.
Nakoniec k nemu prišiel Mendeleevov eurekový moment, napísal Sutton. Keď sa prebudil, usporiadal svoje karty prvkov do zvislých stĺpcov tak, aby sa zvyšovala atómová hmotnosť, pričom nový stĺpec začal zoskupovať prvky s podobnými vlastnosťami do tej istej horizontálnej rady. Na základe týchto hlavných zásad nakoniec vytvoril prvú periodickú tabuľku na svete.
Mendeleev bol vo svojom systéme taký istý, že nechal medzery pre neobjavené prvky a dokonca predpovedal (správne) vlastnosti troch z týchto prvkov. Tieto tri prvky - teraz známe ako gálium, škandium a germánium - boli objavené v priebehu nasledujúcich troch rokov a zhodovali sa s Mendeleevovými predikciami, čo pomohlo upevniť reputáciu jeho stola, informoval Sutton.
Stôl nebol dokonalý (Mendeleev nedokázal lokalizovať vodík napríklad pomocou svojho systému), ale položil solídny základ pre generácie chemikov, na ktorých sa mohlo stavať počas nasledujúcich 150 rokov.
