Sahara je najväčšou horúcou púšťou na svete a treťou najväčšou púšťou za Antarktídou a Arktídou, ktoré sú studenými púšťami. Sahara je jedným z najdrsnejších prostredí na Zemi a pokrýva asi 3,6 milióna štvorcových kilometrov, takmer tretinu afrického kontinentu, o veľkosti Spojených štátov (vrátane Aljašky a Havaja). Názov púšte pochádza z arabského slova SAHR ', čo znamená „púšť“.
Zemepis
Saharu ohraničuje Atlantický oceán na západe, Červené more na východe, Stredozemné more na severe a Sahel Savannah na juhu. Obrovská púšť pokrýva 11 krajín: Alžírsko, Čad, Egypt, Líbya, Mali, Mauretánia, Maroko, Niger, Západná Sahara, Sudán a Tunisko.
Púšť Sahara má rôzne vlastnosti krajiny, ale je najslávnejšia pre piesočné duny, ktoré sa často zobrazujú vo filmoch. Duny môžu dosiahnuť výšku takmer 183 metrov, ale pokrývajú iba asi 15 percent celej púšte. Medzi ďalšie topografické prvky patria hory, náhorné plošiny, roviny pokryté pieskom a štrkom, slané byty, povodia a priehlbiny. Hora Koussi, zaniknutá sopka v Čade, je najvyšším bodom na Sahare vo výške 3 204 stôp (3 315 m), a Qattarská depresia v Egypte je najhlbším bodom Sarahy, vo výške 436 stôp (133 m) pod hladinou mora.
Aj keď v celom regióne je nedostatok vody, na Sahare sa nachádzajú dve stále rieky (Níl a Niger), najmenej 20 sezónnych jazier a obrovské kolektory, ktoré sú primárnymi zdrojmi vody vo viac ako 90 veľkých púštnych oázach. Vodohospodárske úrady sa obávali, že vodonosníci na Sahare by sa čoskoro vyschli kvôli nadmernému používaniu, ale štúdia uverejnená v časopise Geophysical Research Letters v roku 2013 zistila, že „fosílne“ (neobnoviteľné) kolektory vody sa stále kŕmia dažďom a odtokom.
Flóra a fauna
Napriek tvrdým a suchým podmienkam púšte niekoľko rastlín a živočíchov nazýva región domovom. Na Sahare žije približne 500 druhov rastlín, 70 známych druhov cicavcov, 90 druhov vtákov a 100 plazov, ako aj niekoľko druhov pavúkov, škorpiónov a iných malých článkonožcov.
Ťavy sú jedným z najznámejších zvierat Sahary. Veľké cicavce sú domorodci v Severnej Amerike a nakoniec prešli cez Beringov Isthmus pred 3 až 5 miliónmi rokov, podľa štúdie uverejnenej vo Výskumnom vestníku poľnohospodárstva a environmentálneho manažmentu v roku 2015. Ťavy boli domestikované asi pred 3000 rokmi Juhovýchodný arabský polostrov sa má používať na prepravu v púšti, podľa University of Veterinary Medicine, Viedeň.
Ťavy, tiež známe ako „lode púšte“, sú podľa zoologickej záhrady v San Diegu dobre prispôsobené pre horúce a suché prostredie. Hrboľa na zadnej strane ťavieho tuku ukladá tuk, ktorý sa môže použiť na energiu a hydratáciu medzi jedlami. Ťavy ukladajú energiu tak efektívne, že dokážu ísť viac ako týždeň bez vody a niekoľko mesiacov bez jedla.
Medzi ďalších obyvateľov Sahary patria rôzne gazely, addax (druh antilopy), gepardy, karakaly, púštne líšky a divé psy, podľa fondu ochrany Sahary.
Mnohé druhy plazov tiež prosperujú v púštnom prostredí, vrátane niekoľkých druhov hadov, jašteríc a dokonca aj krokodílov v miestach, kde je dostatok vody.
Saharu sa nazýva aj niekoľko druhov článkonožcov, ako napríklad chrobák trieštivý, chrobák škrabavý, škorpióny „deathstalker“ a mnoho druhov mravcov.
Druhy rastlín na Sahare sa prispôsobili suchým podmienkam. Korene, ktoré siahajú hlboko pod zem, nachádzajú podzemné zdroje podzemnej vody a listy, ktoré sú tvarované do ostní, ktoré minimalizujú stratu vlhkosti. Najsuchšie časti púšte sú úplne zbavené života rastlín, ale oblasti oáz, ako je údolie Níl, podporujú širokú škálu rastlín vrátane olivovníkov, datlových palem a rôznych kríkov a tráv.
Podnebie
Podľa štúdie uverejnenej v časopise Science Advances v roku 2019 sa Sahara strieda z suchej, nehostinnej púšte a sviežej zelenej oázy približne každých 20 000 rokov. Autori štúdie skúmali morské sedimenty obsahujúce prachové usadeniny zo Sahary z posledných 240 000. rokov. Tím zistil, že cyklus medzi suchou a zelenou Saharou korešpondoval s malými zmenami náklonu zemskej osi, ktoré tiež poháňajú monzúnovú aktivitu. Keď zemská os naklonila severnú pologuľu len o jeden stupeň bližšie k Slnku (asi 24,5 stupňov namiesto dnešných 23,5 stupňov), dostala viac slnečného svetla, čo zvýšilo monzúnové dažde, a preto podporovalo sviežu zelenú krajinu na Sahare.
Archeológovia objavili prehistorické jaskynné a skalné maľby a ďalšie archeologické zvyšky, ktoré vrhajú svetlo na to, aký bol život v kedysi zelenej Sahare. Kusy hrnčiarstva naznačujú, že asi pred 7 000 rokmi starí pastieri chovali hospodárske zvieratá a zbierali rastliny v tom, čo je teraz suchá púšť.
Ale za posledných asi 2000 rokov bolo podnebie Sahary pomerne stabilné. Severovýchodný vietor vysychá vzduchom cez púšť a vedie horúci vietor smerom k rovníku. Tieto vetry môžu dosiahnuť výnimočné rýchlosti a spôsobiť silné búrky prachu, ktoré môžu znížiť miestnu viditeľnosť na nulu. Prach zo Sahary cestuje za vetrom obchodu až na opačnú stranu zemegule.
Zrážky na Sahare sa pohybujú od nuly do asi 3 centimetrov dažďa ročne, pričom na niektorých miestach sa dážď nevyskytuje niekoľko rokov súčasne. Občas sneh padá vo vyšších nadmorských výškach. Denné letné teploty sú často nad 100 stupňov Fahrenheita (38 stupňov Celzia) a môžu v noci klesnúť na teplotu takmer mrazu.
Účinok zmeny klímy
Podľa štúdie z roku 2018 uverejnenej v časopise Journal of Climate sa oblasť saharskej púšte od roku 1920 rozrástla takmer o 10 percent. Zatiaľ čo všetky púšte vrátane Sahary sa zväčšujú v suchom období a počas mokrého obdobia klesajú, zmena klímy spôsobená človekom v spojení s prirodzenými klimatickými cyklami spôsobuje, že saharská púšť rastie a zmenšuje sa. Autori štúdie odhadujú, že približne tretina rozširovania púšte bola spôsobená zmenou klímy spôsobenou človekom.
Jedným z návrhov na zmiernenie účinkov zmeny podnebia je inštalácia veľkých veterných a solárnych fariem v Sahare. Farmy by poskytovali čistú energiu a znížili množstvo skleníkových plynov vstupujúcich do atmosféry a môžu tiež podporovať zvýšenie zrážok v okolí, podľa štúdie z roku 2018 uverejnenej v časopise Science. Simulácie ukázali, že v oblastiach s veternými farmami by boli vyššie teploty, najmä v noci, spôsobené veternými turbínami, ktoré privádzajú teplý vzduch na povrch z vyššej atmosféry. Vedci tiež odhadujú, že zrážky na veterných farmách by sa v priemere zdvojnásobili, čím by sa vegetácia zvýšila približne o 20 percent. Simulácie solárnej farmy priniesli podobné výsledky.
Autori štúdie predpovedali, že rozsiahla saharská veterná farma by vyrobila približne 3 terawatty elektrickej energie, zatiaľ čo veľká saharská solárna farma by vyrobila približne 79 terawattov, čo výrazne prevyšuje 18 terawattov elektrickej energie spotrebovaných v roku 2017. Dodatočná energia by sa mohla venovať rozsiahlejším projektom vrátane zvýšeného poľnohospodárstva a odsoľovania vody.
ďalej čítanie:
