Hurá na čudné!
Zem je okolo 4,5 miliardy rokov a v tom čase prešla planéta dramatickými zmenami. Patria k nim tvorba a rozpad superkontinentov, výskyt a vymiznutie oceánov, extrémne doby ľadové, ktoré takmer pokrývali zemeguľu ľadom, a hromadné vyhynutia, ktoré zničili až 96 percent všetkého života v tom čase.
V porovnaní so svojím prchavým mladším ja, sa dnešná Zem zdá dosť krotká. Náš svet je však tiež dynamickou planétou a vedci stále objavujú veľa o svojej histórii a prebiehajúcich procesoch - na súši, v oceánoch a hlboko pod povrchom. Tu je len niekoľko príkladov z minulého roka, keď nás nové zistenia o zvláštnej Zemi hodili do slučky.
Split kontinent
19. marca v kenskom údolí Great Rift Valley zívla priepasť, ktorá nasledovala po silných dažďoch a seizmickej aktivite. Roztrh meral niekoľko kilometrov dlhý a bol široký cez 50 stôp (15 metrov) a predstavuje posuny, ktoré sa v súčasnosti odohrávajú hlboko pod zemským povrchom v krustálnych platniach pod Afrikou.
Afrika leží na dvoch doskách: Väčšina kontinentu leží na núbijskej doske, ale časť východnej Afriky leží na somálskej doske. Tektonické posuny, poháňané aktívnym plášťom, ťahajú dosky od seba, čo môže otvárať trhliny na povrchu. Bude však trvať desiatky miliónov rokov, kým sa kontinent rozdelí na dve časti.
Potápajúce sa morské dno
Keď sa Zem zahreje, topiace sa ľadovce a ľadové pláty nalievajú vodu do oceánov a zvyšujú hladinu mora po celom svete. Zároveň váha všetkej vody navyše tlačí nadol na morské dno. Vedci nedávno skúmali, ako roztápaný ľad vytekajúci z pôdy mohol ovplyvniť tvar oceánskeho dna medzi rokmi 1993 a koncom roku 2014.
Zistili, že globálne morské oblasti sa zdeformovali v priemere o 0,004 palca (0,1 milimetra) ročne, s celkovou deformáciou 0,08 palca (2 mm) za dve desaťročia. Keďže satelitné merania zmien hladiny mora nezohľadňujú nižšie dno oceánu, tieto zistenia naznačujú, že údaje z predchádzajúcich štúdií by mohli podceniť nárast hladiny morí približne o 8 percent, uviedli vedci.
Tajomný minerál
Minerál, ktorý nikdy predtým nebol v prírode, sa nedávno objavil v malom diamante vyťaženom v banke Cullinan v južnej Afrike. Hoci meria dĺžku iba 0,1 palca (3 milimetre), diamant má pre geológov množstvo informácií o tomto vzácnom mineráli, ktorý sa nazýva perovskit kremičitan vápenatý (CaSiO3).
Hoci je CaSiO3 na povrchu Zeme zriedkavý, považuje sa za hlboký podzemný priestor a je pravdepodobne štvrtým najbežnejším minerálom v zemskom povrchu. Je však nestabilné, a preto je mimoriadne ťažké ho lokalizovať nad zemou. Novo nájdený diamant pravdepodobne vznikol v hĺbke asi 435 míľ (700 km) a jeho robustná štruktúra chránila a zachovala minerál, ktorý bol viditeľný voľným okom v jeho diamantovom dome.
Kontinent kus
Skalné porovnania z dvoch vzdialených kontinentov odhalili, že do Austrálie sa v súčasnosti zasekáva kus severnej Ameriky. Sedimentárne kamene v oblasti Georgetownu v severnej Queenslande sa na rozdiel od iných hornín v Austrálii nepodobali, ale boli nápadne podobné tým, ktoré sa dnes nachádzajú v Kanade.
Vedci tvrdili, že pred 1,7 miliardami rokov sa časť toho, čo je teraz v Severnej Amerike, oddelila a unášala na juh, o zhruba 100 miliónov rokov neskôr sa stretla so severnou Austráliou. Násilie spôsobené zrážkou pravdepodobne zvýšilo pohoria v tomto regióne, podobne ako sa Himaláje vytvorili asi pred 55 miliónmi rokov, po zrážke ázijských a indických kontinentálnych platní.
Vírusový dážď
Miliardy vírusov jazdia vzduchovými prúdmi okolo planéty, niekedy cestujú tisíce kilometrov a pršajú na zemský povrch. Prenášané vetrom vo výškach od 8 200 do 9 840 stôp (2 500 až 3 000 m) nad hladinou mora, vírusy stopujúce sa na parách morského postreku a malé častice pôdy; Vedci zistili, že za jediný deň bolo možné osprchovať stovky miliónov vírusov (a desiatky miliónov baktérií) len za jeden deň.
Po analýze „mikrobiologických diaľnic“ vo vzdušných prúdoch vedci zistili, že vírusy boli až 461-krát hojnejšie ako baktérie, pretože vírusy sa pripájali k ľahším časticiam a mohli tak zostať vo vzduchu dlhšie a cestovať ďalej.
Ocean-jedlík
Pohyb medzi tektonickými platničkami Zeme unesie vodu z oceánov a vytlačí ju do vnútra planéty. Vedci odpočúvali seizmické mutácie na priekope Mariana, kde sa tichomorská platňa kĺzala pod filipínskou platňou - tzv. Subduction zone. Rýchlosť podpovrchových rachotov naznačovala množstvo vody, ktoré sa pri jazde prenáša, keď sa skaly navzájom škrabú.
Meranie teploty a tlaku vody - spolu s rýchlosťou seizmických škytaviek - odhalilo, že subdukčné zóny pravdepodobne sifónujú 3 miliardy teragramov (teragram je miliarda kilogramov) vody každý milión rokov. To je asi trojnásobok pôvodne odhadovanej sumy.
Dno hore
O tornádach sa dlho uvažovalo, že sa formujú zhora nadol a vytvárajú sa z vírivých prúdov vzduchu počas silných búrok. Nový výskum však túto myšlienku obrátil hore nohami, a to doslova, čo naznačuje, že tornáda získavajú svoj obrat od základu.
Vedci skúmali štyri tornáda, ktoré sa vytvorili zo superbunkových búrok medzi rokmi 2011 a 2013, a zistili, že všetky z nich vytvorili lievikovité tvary na zemi a potom sa rozšírili nahor do oblakov. Pre jedno tornádo, ktoré zasiahlo El Reno v Oklahome, 24. mája 2011, pozorovatelia na zemi zachytili fotografiu twistera dotýkajúceho sa Zeme niekoľko minút predtým, ako radar spozoroval tornádo nad zemou vo výške asi 50 až 100 stôp (15 až 30 m).
Magma more
Hlboko v zemskom plášti ležia záhadné guľky, ktoré môžu byť pozostatkami starodávneho magmatického oceánu, ktorý sa datuje pred 4,5 miliardami rokov a ktorý vznikol po kozmickej zrážke, ktorá vytvorila mesiac. Tieto blobby bazény blízko jadra planéty sa nazývajú zóny s nízkou rýchlosťou, pretože seizmické vlny prechádzajúce vnútorným prostredím planéty sa pri prechode cez tieto regióny výrazne spomaľujú.
Čo sú to však „guľky?“ Laboratórne experimenty naznačujú, že sa môžu skladať z minerálov bohatých na oxid železa nazývaných magnesiowüstit, z magmatického oceánu vytvoreného po veľkom objekte z vesmíru zasiahnutého Zemou pred miliardami rokov. Keď oceán stratil teplo generované nárazom, tento minerál vykryštalizoval a vytvoril vrecká z oxidu železa, ktoré sa potopili k spodnej časti plášťa a vytvorili kvapky, ktoré zostávajú dodnes.
Zvuky rastlín
Počujete zvuk rastlín „dýchajúcich?“ Môžete, ak budete pozorne počúvať červené riasy pod vodou. Keď riasy vykonávajú fotosyntézu - spracovávajú oxid uhličitý a slnečné svetlo, podobne ako rastliny na súši - vytvárajú malé bubliny, ktoré sa zhromažďujú na ich povrchoch. Keď sa bubliny oddeľujú a stúpajú k hladine vody, vydávajú zvuk „ping“, objavili vedci nedávno.
Vedci prvýkrát zistili zvuky vo vodách okolo koralových útesov pri Havaji. Zatiaľ čo hluk bol pôvodne pripisovaný úlomkom kreviet, vedci si čoskoro uvedomili, že medzi zvukom a prítomnosťou rias existuje korelácia. Útesy sa môžu udusiť, ak sú pokryté príliš veľkými riasami, a odposluch na „pingových“ spoločenstvách rias by mohol poskytnúť včasné varovania pred rastom rias, ktoré by mohli ohroziť zraniteľné útesy.
Hlboká biosféra
Počas posledných desiatich rokov vedci objavili rozmanité a početné mikrobiálne spoločenstvá žijúce hlboko pod zemským povrchom v prostredí známom ako hlboká biosféra. Vedci nedávno odhalili, že tento región by mohol byť domovom miliónov miliónov neznámych druhov - a organizmy sa tu vyvíjajú od doby, kedy bola Zem mladá.
V skutočnosti môže byť odhadovaná uhlíková biomasa z hlbokej biosféry - uhlík živých organizmov - takmer 300 až 400-krát väčšia ako u všetkých ľudí na planéte. Ako sa objavujú zaujímavé druhy, ktoré prežívajú a prekvitajú pod zemským povrchom, poskytujú informácie, ktoré môžu informovať o hľadaní mikroskopického života v iných svetoch.
