Vedci tvrdia, že Little Foot je pravdepodobne neznámym druhom. V štyroch novo zverejnených štúdiách - všetky dostupné na bioRxiv, čo znamená, že ešte nie sú publikované v recenzovanom časopise - sa vedci ponorili do anatómie Little Foot. Ich zistenia ukazujú, že Little Foot pravdepodobne kráčala kolmo na dve nohy a pravdepodobne mala na ľavej ruke takmer celoživotné zranenie.
Úspešná dvojročná hĺbka vykopávok Little Foot bola „takmer zázrakom“, tvrdí vedecká štúdia Robin Crompton, muskuloskeletálny biológ na univerzite v Liverpoole vo Veľkej Británii, pretože kosti samotné boli mäkšie ako okolité skaly. v jaskyniach Sterkfontein, asi 40 kilometrov severozápadne od Johannesburgu.
„Ihneď po jej páde ležala s panvou v bazéne s vodou,“ povedala Crompton v e-maile spoločnosti Live Science. „Pred stuhnutím výplne jaskyne sa jej kosti odvápnili a extrémne krehké av niektorých prípadoch, ako napríklad lopatka alebo lopatka, tenká na papier.“
Vedci prvýkrát narazili na pozostatky Malej nohy v roku 1994, keď Ronald Clarke, paleoantropológ na University of Witwatersrand v Johannesburgu, našiel niektoré malé kosti v zbierke fosílií získaných z jaskýň Sterkfontein. Táto zbierka bola pôvodne považovaná za starodávne opičie kosti. Analýza však ukázala, že niektoré z kostí boli niečo úplne iné. Vedci dabovali novo nájdený exemplár Little Foot, pretože jeho kosti nôh sú dosť malé.
Clarke podrobne uviedol, že Little Foot bol členom rodu Australopithecus, podobne ako slávna Lucy (Australopithecus afarensis), ktorí žili asi pred 3,2 miliónmi rokov. Tak ako to naznačuje jeho názov, Australopithecus, čo znamená „južný ľudoop“, je hominín podobný opici. (Hominínová skupina zahŕňa ľudí, našich predkov a našich blízkych evolučných bratrancov, ako sú šimpanzi a gorily. V zásade sú hominíny primátmi bipedálnymi, ktoré majú väčšiu veľkosť mozgu.)
Novoobjavený exemplár Little Foot je viac ako 90 percent kompletný, čo ďaleko presahuje stav Lucy, ktorej kostra je asi 40 percent kompletná.
„Prvýkrát máme kdekoľvek na svete pre raných ľudských príbuzných… kompletné kosti horných a dolných končatín, takže odhad dĺžok kostí, ktorý je bežnou praxou, ale samozrejme má svoje riziká, nie je potrebný,“ povedal Crompton pre Live Science. , Zatiaľ čo 1,5 milióna rokov starý nariokotóm Homo erectus chlapec má takmer kompletné kosti končatín, je omnoho mladší ako 3,67 milióna rokov starý Little Foot, dodal Crompton.
Ako sa Little Foot pohyboval
Vedci z nových štúdií zistili, že Little Foot bola pravdepodobne dospelá žena s výškou 130 centimetrov a bola vegetariánska. V jednej štúdii bioRxiv, zverejnenej online 29. novembra, vedci skúmali, ako sa Little Foot pravdepodobne pohybovala. Vedci zistili, že jej ruky neboli také dlhé ako jej nohy, čo znamená, že mala podobné proporcie ako u moderných ľudí. V skutočnosti je Little Foot najstarší známy hominín, ktorý má túto vlastnosť, čo naznačuje, že sa cítila viac doma ako chôdza po zemi ako iné, prevažne obydlia stromov. Australopithecus druh, Crompton povedal Nature.
„Moja analýza jej kostry ukazuje, že ona a zvyšok miestnej populácie svojho druhu v tom čase boli pod aktívnym prirodzeným výberom kvôli schopnosti chodiť efektívne, úplne vzpriamene, po zemi na stredné až veľké vzdialenosti,“ Crompton povedal Live Science.
Zistenia podrobne opísané v inej štúdii bioRxiv, zverejnenej online 5. decembra, naznačujú, že Little Foot utrpel zranenie paží na začiatku života. Jej predlaktia (oblasť medzi zápästím a lakťom) nie sú zrkadlovým obrazom. Namiesto toho je ľavé predlaktie sklonené viac ako pravé, uviedli vedci v štúdii. Možno, keď Little Little spadla na hyperextended, natiahnutú ruku, keď bola mladistvá, povedali.
Tento typ deformácie kostí predlaktia „je dobre zdokumentovaný v moderných klinických štúdiách u ľudí, najmä u detí vo veku od 4 do 10 rokov, ktoré spadajú na bicykloch alebo sú postihnuté inými bežnými nehodami s relatívne nízkym dopadom,“ píšu vedci. „Zranenia, ktoré sa nelieči, narúšajú normálnu suplovanie a vyslovovanie ruky.“
Avšak zranenie Little Foot sa uzdravilo dlho predtým, ako padla do jaskyne a zomrela. "Smrteľný pád mohol nastať počas boja s veľkou opicou, pretože kostra jedného bola nájdená veľmi blízko k jej," povedal Crompton pre Live Science.
V inej štúdii vedci skúmali, ako dlho žila Little Foot (vedci naznačujú, že pred 3,67 miliónmi rokov), zatiaľ čo druhá štúdia zahŕňala porovnanie jej lebky s lebkami iných hominínov. Budúce noviny podrobne opíšu zistenia o rukách, zuboch a vnútornom uchu Little Foot a celá zbierka má byť zverejnená v špeciálnom vydaní časopisu Journal of Human Evolution, uviedol Crompton.
Kontroverzné meno
Vzhľadom k tomu, že sa Little Foot javí ako novo nájdený druh (čiastočne založený na jej zuboch a bokoch), vedci z nových štúdií ju pomenovali. Australopithecus prometheus, Tento názov dostal fragment hominínovej lebky, ktorý sa našiel v Južnej Afrike v roku 1948, ale vedci sa rozhodli, že tento fragment pravdepodobne patril k neobvyklému fragmentu. A. africanus.
Ale Lee Berger, archeológka z University of Witwatersrand, ktorá sa nezúčastnila nového výskumu, povedala, že ak je Little Foot skutočne novo identifikovaným druhom (niečo, o čom si ešte nie je istý), zaslúži si nový názov druhu, nie recyklovaný, ktorý nie je dobre definovaný, povedal Berger Nature.
Ale Crompton meno obhajoval. Po A. africanus vzorka bola správne pomenovaná, Clarke začal používať A. prometheus pre ďalšie fragmentárne kosti nájdené v jaskyni povedal Crompton Live Science.
„Je zlou praxou a v rozpore s Medzinárodným kódexom zoologickej nomenklatúry vytvárať nové názvy, kde už existuje platný názov a neexistuje žiadny dobrý argument na oddelenie do iného druhu,“ uviedol Crompton. „Takže, keďže prof. Clarke nemal dôkazy, ktoré boli súčasťou iného druhu ako Australopithecus prometheusa naďalej používal toto meno pre niektoré fosílie Sterkfonteinov v publikovanej vedeckej literatúre, bolo úplne vhodné, aby použil existujúce a platné meno. ““
Poznámka editora: Tento príbeh bol aktualizovaný o 10:59 hod. EST tak, aby obsahoval ďalšie komentáre od Robina Cromptona.
