Keď 3. januára 2019 pristála čínska kozmická loď Chang'e-4 na lunárnej strane, vytvorila históriu. Bola to prvá kozmická loď, ktorá navštívila túto časť Mesiaca, a medzi jej užitočným zaťažením patrila mini-biosféra s hmotnosťou 2,6 kg (5,7 lb) zvaná Lunárny mikro ekosystém (LME).
Utesnená valcovitá biosféra je dlhá iba 18 cm (priemer 7,1 palca) a priemer 16 cm (6,3 palca). LME niesol šesť foriem života, držaných v podmienkach podobných Zemi, s výnimkou mikrogravitácie a lunárneho žiarenia.
LME niesol:
- semená bavlny
- zemiakové semená
- repka olejná
- droždie
- ovocné mušky
- Arabidopsis thaliana, obyčajný, vytrvalý burina
Táto priekopnícka práca Číny je prvým experimentom biologického rastu na Mesiaci. Iba semená bavlny priniesli pozitívne výsledky.
Tento experiment sa uskutočnil v januári 2019, keď sa ho lander dostal na Mesiac. V tom čase si tím za týmto experimentom myslel, že existuje iba jeden list, ale údaje teraz naznačujú, že boli dva. Obrázok je 3D rekonštrukciou založenou na analýze údajov a spracovaní obrazu a jasne ukazuje dva listy.
Žiadny z ostatných organizmov nepriniesol žiadne výsledky.
LME nebol vyhrievaný, takže po prvom lunárnom dni - okolo 14 dní Zeme - klíčilo bavlníkové klíčenie, keď teploty klesli na mínus 190 stupňov Celzia. Pokus však pokračoval, aby sa otestovala životnosť samotného LME.
Vedúcim experimentu je Xie Gengxin z pokročilého technologického výskumného ústavu na univerzite v Chongqingu. Aj keď z experimentu nebudú publikované žiadne vedecké práce, Xie dúfa, že bude stavať na tejto práci.
Počas plánovacích fáz sa hovorilo o vyslaní malej korytnačky na Mesiac, ale obmedzenia misie tomu zabránili.
V rozhovore pre IEEE Spectrum Xie povedal: „Hmotnosť sondy Chang'e-4 vyžadovala, aby hmotnosť [experimentu] nepresiahla tri kilogramy.“ Pre každú korytnačku, ktorá sa vydala na cestu, by to bol tvrdý a brutálny život. Nielenže by to zomrelo, keď by teplota klesla, ale kyslík by došiel asi o 20 dní.
Nebola by to prvá korytnačka vo vesmíre. Táto česť patrí dvom korytnačkám na misii Zond 5 Sovietskeho zväzu v roku 1968. Spolu s týmito korytnačkami boli ovocné mušky a rastliny. (Tieto dve korytnačky boli v rámci experimentu zbavené potravy a trpeli hladom, keď sa vrátili na Zem, ale boli nažive.)
Ale zatiaľ čo misia Zond 5 bola prvou misiou, ktorá niesla pozemšťanov mimo obežnej dráhy Zeme, misia Chang'e-4 bola prvou, ktorá nejaké niesla na Mesiac (samozrejme okrem astronautov). A nebude to Čína posledný.
Xie a jeho tím sa tešia na ďalšiu misiu Mesiaca, keď dúfajú, že tam pošlú ďalšie formy života. Ak misia umožňuje väčšie užitočné zaťaženie, môžu odoslať zložitejšie formy života, hoci neurčili, čo budú.
Čína už naplánovala vzorovú návratovú misiu Chang'e-6, niekedy v polovici 20. rokov. V roku 2018 Čína vyzvala medzinárodných partnerov, aby sa zapojili do ďalších 10 kg. vedeckého užitočného zaťaženia misie. Chang'e-6 je záložná misia pre Chang'e-5, ktorá je naplánovaná na prvú čínsku vzorku na návrat.
Z týchto lunárnych biologických experimentov bude nevyhnutne viac. Čína, Spojené štáty, Rusko, India, Európska vesmírna agentúra a Japonsko nie sú len všetky plánovacie misie na Mesiac, ale aj súkromné spoločnosti. A s dlhodobými návštevami Mesiaca v budúcnosti a dokonca aj s nepretržitou ľudskou prítomnosťou budú vedci naďalej skúmať, ako organizmy reagujú na toto prostredie.
Viac:
- Vesmírny časopis: Život na Mesiaci! Čínsky Lander práve naklíčil prvé rastliny
- Spektrum IEEE: Čína na Mesiaci získala dve bavlnené listy
- Mesačné stromy NASA
- GB Times: Čína pozýva medzinárodnú spoluprácu v rámci vzorovej návratovej misie Chang'e-6 Moon
