Čo zabilo dinosaurov? To je otázka, ktorá zmätených paleontológov od prvého objavenia dinosaurov. Ale v posledných niekoľkých desaťročiach vznikla nová teória; asteroidový štrajk pred miliónmi rokov drasticky zmenil zemské prostredie. To bola táto udalosť, ktorá tlačila dinosaurov cez okraj k zániku. Aký je dôkaz tohto vplyvu asteroidov? Tenká tmavá čiara nachádzajúca sa vo vrstvách sedimentu po celom svete; dôkaz, že sa na planéte stalo niečo zničujúce pred 65 miliónmi rokov. Táto čiara je známa ako hranica K-T.
Aká je hranica K-T? K je v skutočnosti tradičná skratka pre kriedové obdobie a T je skratka pre terciárne obdobie. Hranica K-T je teda bodom medzi kriedovým a terciárnym obdobím. Geológovia datujú toto obdobie asi pred 65,5 miliónmi rokov.
Keď fyzik Luis Alvarez a geológ Walter Alvarez študovali hranice K-T po celom svete, zistili, že má oveľa vyššiu koncentráciu irídia, ako je obvyklé - medzi 30 - 130-násobkom množstva irídia, ktoré by ste očakávali. Iridium je na Zemi zriedkavé, pretože padalo do stredu planéty tak, ako sa formovalo, ale iridium sa stále nachádza vo veľkých koncentráciách v asteroidoch. Keď porovnávali koncentrácie irídia na hranici K-T, zistili, že zodpovedá hladinám nájdeným v meteoritoch.
Vedci dokázali odhadnúť, aký asteroid musel mať na Zem pred 65,5 miliónmi rokov, aby vyhodil takú konzistentnú vrstvu trosiek po celej planéte. Odhadujú, že nárazová hlavica musí mať priemer asi 10 km a uvoľní energetický ekvivalent 100 biliónov ton TNT.
Keď tento asteroid zasiahol Zem pred 65,5 miliónmi rokov, zničil región tisíce kilometrov naprieč, ale tiež vrhal oblak prachu, ktorý roky skrýval slnečné svetlo. To blokovalo fotosyntézu rastlín - základ potravinového reťazca - a nakoniec vyhladovalo dinosaurov.
Vedci si teraz myslia, že asteroidná štrajk, ktorý vytvoril hranicu K-T, bol pravdepodobne kráter Chicxulub. Jedná sa o kráter s veľkým dopadom zakopaný pod Chicxulub na pobreží Yucatanu v Mexiku. Kráter meria 180 kilometrov a došlo k nemu asi pred 65 miliónmi rokov.
Geológovia nie sú úplne v zhode, pokiaľ ide o súvislosť medzi chicxulubským dopadom a zánikom dinosaurov. Niektorí sa domnievajú, že iné katastrofické udalosti by mohli pomôcť posunúť dinosaurov cez hranicu, ako je masívny vulkanizmus alebo séria dopadových udalostí.
Napísali sme veľa článkov o hranici K-T časopisu Space Magazine. Tu je článok o tom, ako dinosaury pravdepodobne nevystrelili jeden asteroid, a tu je článok o tom, ako mohli asteroidy a sopky urobiť trik.
Tu je viac informácií z USGS a článok od NASA.
Zaznamenali sme epizódu Obsadenia astronómie o dopadoch na asteroidy. Vypočujte si ho tu: Epizóda 29: Asteroidy spôsobujú zlé susedmi.
referencie:
USGS
