Obrazový kredit: NASA
Vedci sa už dlho trápia otázkou, či na Marse existoval život. Aj keď sa súčasné podmienky na planéte zdajú byť životu nehostinné, údaje, ktoré za posledných 10 mesiacov zaslali dva prieskumné vozne NASA, Spirit a Opportunity, ukazujú svet, ktorý mohol byť kedysi teplejší a vlhší - možno taký priateľský, aby podporoval mikrobiálne organizmy.
Vedecký tím Mars rover vedený Cornellskou univerzitou teraz podáva správy o historickej ceste rover Opportunity, ktorá skúma obrovskú planinu Meridiani Planum a na záver poznamenáva: „Kvapalná voda bola kedysi občas prítomná na marťanskom povrchu v Meridiani, a občas nasýtil povrch. Pretože tekutá voda je kľúčovým predpokladom života, usudzujeme, že podmienky na ostrove Meridiani mohli byť v marťanskej histórii obývateľné. “
Tento článok je jedným z 11 publikovaných tento týždeň (3. decembra 2004) v osobitnom čísle časopisu Science, ktorého autormi sú vedci z misie Mars rover, niektorí z Cornell a z Laboratória prúdového pohonu v Pasadene v Kalifornii. vedúci misie. Táto otázka sa týka príležitosti počas prvých 90 dní od preskúmania miesta pristátia krátera Eagle v oblasti Meridiani Planum. To bolo predtým, ako rover išiel a vstúpil do veľkého kráteru nazývaného Endurance, z ktorého sa teraz má objaviť.
Steve Squyres, profesor astronómie Cornell a vedúci vedeckého tímu roverovskej atény, je hlavným autorom hlavnej práce „Výskumné centrum pre vedecké výskumy Opportunity v Meridiani Planum, Mars“. V ďalšej publikácii, na ktorej je tiež hlavným autorom, Squyres opäť poukazuje na geologický záznam v Meridiani Planum, ktorý naznačuje, že podmienky boli pre „biologickú aktivitu“ vhodné v určitom období dejín Marsu. V článku „Dôkazy in situ pre starodávne vodné prostredie na ostrove Meridiani Planum na Marse“ píše: „Nemôžeme určiť, či bol život prítomný alebo dokonca možný vo vodách na ostrove Meridiani, ale je jasné, že v čase sedimentárnej sa usadili skaly v kráteri Eagle, Mars a Zem už prešli rôznymi environmentálnymi cestami. Ukážka návratu meridiánskych hornín môže poskytnúť väčšiu istotu, či sa na Marse vyvinul život. “
Misia Mars rover nie je navrhnutá tak, aby hľadala mikrobiálny život, ale hľadala dôkazy o tom, či podmienky boli kedysi vhodné pre život. Ako Squyres nedávno uviedol, „Hľadali sme skaly, ktoré sa vlastne vytvorili v tekutej vode, aby sme si mohli prečítať záznam v týchto horninách, nielen povedať, že tekutá voda bola na Marse, ale aby sme sa dozvedeli niečo o okolitých podmienkach. , boli by vhodné pre život a čo je dôležité, majú vzniknuté nerasty schopnosť dlhodobo uchovávať dôkazy o bývalom živote? Toto je pravdepodobne jediná najdôležitejšia vec, ktorú sme našli: dôkazy o mineráloch v Meridiani, ktoré sú veľmi dobré veci na uchovávanie dôkazov o starom živote po veľmi dlhú dobu. “
Príležitosť sa odrazila 25. januára, 22 dní po tom, čo jej dvojča, roverský duch, pristál na opačnej strane Marsu v kráteri Gusev. Vlani v auguste Science zverejnil špeciálne vydanie časopisu Spirit.
„Toto je prvá recenzovaná prezentácia údajov z Príležitosti,“ poznamenáva Jim Bell, docent astronómie, profesor astronómie a vedecký pracovník pre farebný zobrazovací systém Pancam pre rovers.
Bell je tiež významný v špeciálnom vydaní vedy, vrátane jeho hlavného autorstva článku „Pancam Multispectral Imaging Results from Opportunity Rover at Meridiani Planum.“
Keď v januári minulého roku pristála príležitosť na červenej planéte, robotický geológ poslal späť obrázky svojho pristávacieho miesta, ktoré sa na rozdiel od iných miest, na ktoré odišli predchádzajúce sondy a rovery, dostali späť. Namiesto hrdzavej púšte zaprášenej pôdy a balvanov rozhádzaných k obzoru pristála príležitosť v relatívne malom kráteri v rozľahlom piesočnom mori takmer bez kameňov. Našťastie v blízkosti sa objavil zaujímavý výklenok podložia, ktorý vedci dúfali, že bude vzorkou pôvodnej kôry pod vrstvami prachu.
Vedci neboli sklamaní. Medzi východiskové horniny bolo roztrúsených veľké množstvo malých okrúhlych nálezísk minerálov, ktoré vedecký tím Atény nazýval „čučoriedky“. Na Zemi sa takéto útvary objavujú, keď veľké množstvá vodného toku prechádzajú cez vrstvy hornín a vylúhujú železné ložiská do malých sférických hornín a granúl. Rovery tiež detegovali veľké množstvá usadenín síranovej soli. Príležitosť zhromaždila dostatok dôkazov za dva mesiace, ktoré strávila skúmaním kráľa Eagle, že vedecký tím sa cítil dostatočne sebavedomý, aby začiatkom marca oznámil, že tekutina voda pretekala cez krátery skaly už dávno, možno na dlhú dobu. V nadväznosti na to sa najnovšie vedecké články vo veľkej miere zameriavajú na najdôležitejšie vedecké a geologické úspechy Príležitosti: objavenie dôkazov, že kedysi pretekala tekutá voda.
Podobne ako v prípade časopisu Spirit v augustovom čísle Science, aj posledné vydanie obsahuje niekoľko skladieb s veľkými farebnými panorámami a obrázkami z oblasti prieskumu Opportunity.
Pôvodný zdroj: Cornell News Release
