Nemyslím si, že by som niekedy bol unavený z toho, že uvidím obrázky Saturnovho mesiaca Enceladus s tými, ktoré podmania vodné prúdy a oblaky na jeho južnom póle. Carolyn Porco, vedúci zobrazovacieho tímu Cassini, opísal tento obraz na Twitteri: „Buďte dojatí Enceladom v tvare polmesiaca a jeho strašidelné gejzíry vznášajú sa nad Saturnovými žiariacimi prstencami.“
Blízko Enceladovho južného pólu rozstrekuje vodná para, ľadové častice a organické zlúčeniny do vesmíru viac ako 100 gejzírov rôznych veľkostí. Je zrejmé, že tento vzdialený a malý mesiac (313 míľ alebo 504 kilometrov) má globálny podpovrchový oceán tekutej vody, pretože prílivové sily z orbitálneho vzťahu Enceladusa k Saturnovi a ďalšiemu mesiacu Dione vyhrievajú interiér.
Kvapalná voda a pozorovanie organických chemikálií v oblakoch Enceladusu robia tento mesiac pre vedcov veľký astrobiologický záujem. V článku z roku 2014 Porca a astrobiológa Chrisa McKaya sa v správe uvádza, že „stabilný oblak Enceladus“ pochádza z podzemnej vodnej nádrže, ktorá obsahuje organický uhlík, biologicky dostupný dusík, redoxné zdroje energie a anorganické soli. … Žiadny iný svet nemá tak dobre preštudované náznaky životných podmienok. “
Kým Saturnove prstene sú tiež krásne, sú zamrznuté a geologicky mŕtve. „Malé častice krúžkov sú príliš malé na to, aby si udržali vnútorné teplo a nemajú žiadny spôsob, ako sa zohriať,“ vysvetlil zobrazovací tím Cassini na webovej stránke CICLOPS.
Tento obrázok bol zhotovený v júli 2015 a nebol súčasťou dvoch blízkych preletov Enceladusu v októbri tohto roku. Vedkyňa projektu Linda Spilker naznačila, že z týchto preletov môžu vyplynúť nejaké nové objavy (pozri obrázky tu a tu), ako povedala: „Cassiniho ohromujúce obrázky nám poskytujú rýchly pohľad na Encelada z tohto ultravysokého preletu, ale niektoré z najviac vzrušujúca veda ešte len príde. “
Tento krásny výhľad na krúžky Enceladus a Saturn sa pozerá smerom k neobsvetlenej strane prstencov asi 0,3 stupňa pod rovinou krúžku. Obrázok bol nasnímaný vo viditeľnom svetle s úzkym uhlom kamery Cassini 29. júla 2015.
Pohľad bol získaný vo vzdialenosti približne 630 000 míľ (1,0 milióna kilometrov) od Enceladusu a vo vesmírnej lodi Sun-Enceladus alebo vo fázovom uhle 155 stupňov. Mierka obrázka je 4 míle (6 km) na pixel.
Pozrite si väčšiu verziu tohto obrázka tu z NASA.
