Disk špirálnych galaxií sa skladá z dvoch hlavných komponentov: Tenký disk obsahuje väčšinu hviezd a plynu a je to väčšina toho, čo vidíme a zobrazujeme, keď uvažujeme o špirálovitých galaxiách. Tento hrubý disk sa líši od tenkého disku v niekoľkých ohľadoch: Hviezdy tu bývajú staršie, s nedostatkom kovu a obiehajú okolo stredu galaxie pomalšie.
Ale odkiaľ pochádza táto populácia hviezd, bolo od jej identifikácie v polovici 70. rokov dlhoročným tajomstvom. Jednou hypotézou je, že je to zvyšok kanibalizovaných trpasličích galaxií, ktoré sa nikdy neusadili na štandardnejšiu obežnú dráhu. Iní naznačujú, že tieto hviezdy boli vyhodené z tenkého disku pomocou gravitačných prakov alebo supernov. Nedávny príspevok uvádza tieto hypotézy do observačného testu.
Na prvý pohľad sa zdá, že obidve návrhy majú pevný observačný základ. Je známe, že galaxia Mliečná dráha sa spája s niekoľkými menšími galaxiami. Keď ich naša galaxia vtiahne, prílivové efekty tieto malé galaxie rozdrvia a rozptýlia hviezdy. Početné prílivové prúdy tohto druhu už boli objavené. Vyhodenie z tenkého disku získava podporu od mnohých známych hviezd „utečených“ a „hypervelocity“, ktoré majú dostatočnú rýchlosť na únik z tenkého disku av niektorých prípadoch aj samotnej galaxie.
Nová štúdia, ktorú vedie Marion Dierickx z Harvardu, nadväzuje na štúdiu Sales a kol. Z roku 2009, v ktorej sa pomocou simulácií skúmali vlastnosti, ktoré by hviezdy získali na hrubom disku, ak by sa pomocou týchto metód vytvorili. Prostredníctvom týchto simulácií predaj ukázal, že rozdelenie excentricít obežných dráh by malo byť odlišné a malo by umožniť metódu, pomocou ktorej by bolo možné rozlišovať medzi formačnými scenármi.
Použitím údajov zo Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7) tím Dierickx porovnal rozdelenie hviezd v našej vlastnej galaxii s predpoveďami rôznych modelov. Ich prieskum nakoniec obsahoval asi 34 000 hviezd. Porovnaním histogramu výstredností s histogramom predpovedí predaja dúfal tím, že nájde vhodnú zhodu, ktorá odhalí primárny spôsob tvorby.
Z porovnania vyplynulo, že ak by bolo vyhadzovanie z tenkého disku normou, bolo by príliš veľa hviezd na takmer kruhových a vysoko excentrických hviezdach. Vo všeobecnosti bola distribúcia príliš široká. Zhoda pre scenár fúzií však dobre vyhovuje tejto hypotéze.
Aj keď hypotézu o vyhadzovaní alebo iných nemožno úplne vylúčiť, naznačuje to, že aspoň v našej vlastnej galaxii zohrávajú skôr malú úlohu. V budúcnosti sa pravdepodobne použijú ďalšie testy, ktoré analyzujú ďalšie aspekty tejto populácie.
