Hrochy (Hippopotamus amphibius) sú veľké, okrúhle zvieratá milujúce vodu, ktoré pochádzajú z Afriky. Slovo „hroch“ pochádza z gréckeho slova „vodný kôň“ alebo „riečny kôň“, hoci hroši a kone nie sú úzko spojené. Podľa Zoo San Diego sú najbližšími žijúcimi príbuznými hrochov ošípané, veľryby a delfíny.
Veľkosť
Hrochy sú veľmi zhnitými zvieratami a podľa organizácie Animal Planet sú po slonoch a bielych nosorožcoch tretím najväčším žijúcim cicavcom. Rastú medzi 10,8 a 16,5 stôp (3,3 až 5 metrov) dlhé a až 5,2 stôp (1,6 m) vysoké pri pleci. Priemerná žena váži okolo 3000 libier. (1 400 kilogramov), zatiaľ čo muži vážia 3 500 až 9 920 libier. (1 600 až 4 500 kg), podľa Zoo San Diego.
Habitat
Hroši žijú v subsaharskej Afrike. Žijú v oblastiach s bohatou vodou, pretože väčšinu času trávia ponorené, aby udržali pokožku chladnú a vlhkú. Vzhľadom k obojživelným zvieratám trávia hrochy vo vode až 16 hodín denne podľa National Geographic.
Hroši sú spoločenské zvieratá, ktoré sa stretávajú v skupinách zvaných školy, kvety, struky alebo obliehania. Školy hrochov sa zvyčajne skladajú z 10 až 30 členov vrátane žien a mužov, hoci niektoré skupiny majú až 200 jedincov. Bez ohľadu na veľkosť školy je škola zvyčajne vedená dominantným mužom.
Hroši sú veľmi hlasné zvieratá. Ich chrápanie, vrčanie a pískanie boli namerané pri 115 decibeloch, podľa San Diego Zoo - približne v rovnakom objeme, aký by ste dosiahli, keď by ste pri rockovom koncerte dosiahli 15,6 m od reproduktorov. Tieto rozvíjajúce sa tvory tiež používajú na komunikáciu subsonické vokalizácie.
Hroši sú agresívne a považujú sa za veľmi nebezpečné. Majú veľké zuby a kly, ktoré používajú na boj proti hrozbám vrátane ľudí. Niekedy sa ich mladí ľudia stanú obeťami nástrah dospelých hrochov. Počas boja medzi dvoma dospelými môže byť mladý hroch chytený v strede vážne zranený alebo dokonca rozdrvený.
Hrochy sa síce ľahko pohybujú po vode, ale v skutočnosti nemôžu plávať. Podľa zoologickej záhrady v San Diegu tieto zvieratá kĺzajú vodou a tlačia sa z iných objektov. Podľa National Geographic môžu zostať pod vodou až 5 minút bez toho, aby prišli na vzduch.
Hladný a hladný hroch
Hroši majú zdravú a väčšinou bylinožravú chuť do jedla. Dospelí jedia asi 80 libier. (35 kg) trávy každú noc, cestovanie do 6 míľ (10 km) v noci, aby sa naplnilo. Podľa National Geographic tiež jedia ovocie, ktoré našli počas nočného upratovania. Ak je jedlo málo, hrochy môžu uchovávať jedlo v žalúdkoch a bez jedla môžu trvať až tri týždne.
Hoci sa hrochy považovali za výlučne bylinožravé, štúdia z roku 2015 uverejnená v časopise Mammal Review zistila, že hroši sa občas živia jatočnými telami zvierat vrátane iných hrochov.
Detské hrochy
Samice hrochov majú podľa Zoo San Diego osem mesiacov tehotenstva a majú iba jedno dieťa naraz. Pri narodení váži teľa od 50 do 110 libier. (23 až 50 kg). Počas prvých ôsmich mesiacov teľacie sestry, zatiaľ čo jeho matka je na súši, alebo pláva pod vodou, aby cicala. Keď sa potápa, teľa zatvára nos a uši, aby blokovala vodu. Všetky hrochy majú túto schopnosť. Hroši tiež majú membrány, ktoré zakrývajú a chránia ich oči, keď sú pod vodou.
Podľa Zoo San Diego je vo veku 5 až 7 rokov teľa hrocha úplne vyzretá. Stredná dĺžka života hrocha je 36 rokov.
Útoky na ľudí
Hroch je považovaný za najsmrtelnejšieho veľkého suchozemského cicavca na svete. Podľa BBC zabíjajú títo semiaquatickí obri v Afrike odhadom 500 ľudí ročne. Hroši sú vysoko agresívne a sú dobre vybavené na to, aby spôsobili značné škody všetkému, čo putuje na ich územie.
Napríklad v roku 2014 hroch zaútočil na malú, nič netušiacu loď plnú nigérijských školských detí a zabil dvanásť študentov a jedného učiteľa na palube, informovala austrálska spravodajská služba. Konflikty medzi ľuďmi a hrochami sa vyskytujú aj vtedy, keď sa hrochy potulujú po zemi a hľadajú jedlo.
Stav ochrany
Podľa Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN) nie je bežný hroch ohrozený, ale je vyhynateľný. IUCN odhaduje, že vo voľnej prírode zostáva 125 000 až 148 000 hrochov. Pytliactvo a strata biotopu znížili globálne počty hroch na konci 90. a začiatkom 2000 rokov, ale populácia sa odvtedy ustálila vďaka prísnejšiemu presadzovaniu práva, podľa IUCN.
Invazívne hrochy
Slávny drogový pán Pablo Escobar skvele držal hrochy, žirafy, slony a ďalšie exotické zvieratá na svojom statku v severozápadnej Kolumbii. Keď bol Escobar v roku 1993 zabitý, kolumbijská vláda zabavila všetky svoje aktíva, vrátane svojho zverinca. Väčšina jeho zvierat bola premiestnená do zoologických záhrad a akvárií, ale jeho štyri hrochy sa nechali starať o seba. Tieto štyri zvieratá sa dostali do kolumbijských vodných ciest, kde sa množili. Podľa prieskumu biológov na kalifornskej univerzite v San Diegu sa dnes pohybuje okolo 40 až 60 ich potomkov. Táto invazívna populácia predstavuje hrozbu pre spoločenstvo, pretože hroši občas pošliapajú úrodu a účtujú sa ľuďom. Mnoho Kolumbijcov si však zamilovalo do nezvaných kopytníkov a dôrazne sa postavili proti ich odstráneniu. Niektorí vedci sa však obávajú, že nepretržitá prítomnosť zvierat by mohla mať nezamýšľané následky. „Riziko pre pôvodné druhy, ako sú kačice, korytnačky a ryby, je vysoké a vplyv na životné prostredie je nepredvídateľný,“ uviedol vo vyhlásení Nelson Aranguren-Riaño, biolog na Pedagogickej a technologickej univerzite v Kolumbii.
Kolumbijskí predstavitelia voľne žijúcich živočíchov sterilizovali hrsť mužských hrochov v snahe spomaliť rast populácie, ale v súčasnosti neexistujú plány na premiestnenie alebo sterilizáciu celej populácie.
Ďalšie čítanie:
