Obrazový kredit: ESA
Vesmírna loď SMART-1 Európskej vesmírnej agentúry prešla dôležitým testom v utorok, keď spustila svoj iónový motor - pohonný systém, ktorý ju dovedie na Mesiac. Inžinieri v riadiacom stredisku ESA poslali kozmickú loď príkazu na otestovanie požiaru svojho motora na jednu hodinu a nenarazili na žiadne problémy. SMART-1 použije iónový motor na vytváranie väčších a väčších obežných dráh okolo Zeme, až kým ho nezachytí gravitácia Mesiaca. Potom použije motor na vytváranie menších obežných dráh okolo Mesiaca, až kým nebude dosť blízko na to, aby začal zhromažďovať vedecké údaje o povrchu.
Revolučný pohonný systém SMART-1 bol úspešne prepustený 30. septembra 2003 o 12:25 UT na obežnej dráhe okolo Zeme.
Inžinieri z ESOC, riadiaceho strediska Európskej vesmírnej agentúry v nemeckom Darmstadte, poslali príkaz na začatie testu paľby, ktorý trval jednu hodinu. Bolo to podobné pokusu vykonanému na Zemi pred spustením SMART-1.
Pred niekoľkými mesiacmi bol iónový motor alebo systém solárneho elektrického primárneho pohonu (SEPP) umiestnený do vákuovej komory na zemi a boli merané jeho funkcie a prevádzka. Teraz vo vesmíre a v skutočnom vákuu, iónový motor skutočne pracoval lepšie ako v teste na zemi a vtlačil SMART-1 trochu bližšie k Mesiacu.
Toto je prvýkrát, keď Európa letí elektrickým primárnym pohonom vo vesmíre, a tiež prvým európskym využitím tohto konkrétneho typu iónového motora, ktorý sa nazýva „Hallov efekt“.
SEPP pozostáva z jedného iónového motora poháňaného xenónovým plynom a poháňaného slnečnou energiou. Iónový motor urýchli SMART-1 veľmi postupne, aby spôsobil, že kozmická loď bude jazdiť v sérii špirálových obežných dráhach - každá otáčka mierne vzdialená od Zeme - smerom k Mesiacu. Akonáhle bude zajatý gravitáciou Mesiaca, SMART-1 sa presunie na stále bližšie obežné dráhy Mesiaca.
V rámci jedného z celkových cieľov misie testovať túto novú technológiu SEPP sa teraz analyzujú údaje, aby sa zistilo, do akej miery sa dosiahlo zrýchlenie a ako plynulo prebehla kozmická loď. Ak iónový motor plní očakávania, inžinieri ESA pravidelne zapínajú SEPP, aby posielali SMART-1 na cestu.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
